４月16日の川崎Ｆとの練習試合では、主力組中心の１試合目（45分×２）の後半12分からオーロイに代わって出場し、控え組中心の２試合目（35分×２）はスタメン出場で試合開始わずか16秒に得点した青木孝太。昨季は１トップの位置でスタメン出場していたものの、今季は新加入の身長２０４ｃｍのオーロイが１トップを務めることが多いこともあり、トップ下など中盤でのプレーが多い。それについて、青木孝は１月に「裏に飛び出すのは僕の特長なので、どのポジションでもそれを意識して、いい駆け引きをしてボールをゴールまで運んでいけたらいい」と話していた。とはいえ、中盤のポジションのスタメン争いも厳しく、今季の公式戦はまだ控え組のメンバーに甘んじている。

前述の川崎Ｆ戦での青木孝の得点は、１トップの久保裕一がＤＦと競ってこぼれたボールをすかさずシュートしたもの。他のプレーでもゴールを狙う意識の強さがよく表われていたし、ボールを保持する川崎ＦのＧＫに詰めてＧＫにボールをタッチラインの外に蹴り出させた場面もあるなど、気合い十分だった。練習試合後、囲み取材に応じた青木孝は点が取れたのがうれしかったようで、笑顔でこう話した。

「今は体がすごくキレているし、今日は２試合目の開始早々にゴールを決められたのでよかったです。いいアピールになると思います。先週の練習試合でちょっと１トップをやって、それがよかったので、１試合目は途中から久保ちゃんじゃなくて僕が１トップに起用されたと思うんですけど。（「試合では点が取りたい場面で起用されそうだ」と記者に言われて）『（試合の）初めから出せよ』とは思いますけどね（笑）。最初から出られるように戦っています」

そして、筆者が練習試合での気合いのこもったプレー、どのポジションでもゴールへの意識が強いことについて聞くと、こんなふうに答えた。
「気合ですか？　毎日入ってますよ（笑）。今年はモチベーションもメンタルも相当強化しています。どこでプレーしても、ゴールへの意識はもちろん強いです。ゴールを取ります。取りまくってやります（笑）。そこが俺のアピールするとこやと思うので、得点にこだわっていきます」

青木孝は２０１０年12月24日に入籍し、今季は昨季まで巻誠一郎がつけていた『18番』の背番号に変わった。より一層気合いが入る要素が多く心機一転の今季は、開幕前から「昨季に取った６点よりも多くゴールを取っていきたい」と話していたが、Ｊリーグ再開直前のゴール量産宣言を聞いて青木孝のプレーがますます楽しみになった。

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2011.04.21 Reported by 赤沼圭子