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北九州はまだ"バトル・オブ・九州"での勝利がないが、ホームゲームは5試合連続で負けがなく好調を維持しているだけに、今度こそ勝点3を掴みたい。
「ホームではみんな自信を持ってやれている」（木村祐志）。その言葉の通り、堂々とした戦いが本城では展開されている。前節の草津戦は後半立ち上がりすぐという悪い時間帯で失点したが、北九州のサッカーは崩れず、長野聡の勝ち越しゴールで勝利をおさめた。週1回は本城で練習できピッチコンディションに慣れているということもあるが、レオナルドは「サポーターの声援が劇的な勝利に繋がっている」と話し、三浦泰年監督も「来てくれている人たちの声援を背中で感じるし、遠いバックスタンドから最後まで諦めずに支えてくれているのを本当に痛感している」とサポーターに目を向けた。
北九州の今季のホームゲームは悪天候が重なったこともあり、総観客数だけで見れば伸び悩んでいる。しかしJFL時代からチームを支える重光貴葵は「サポーター、増えてますよね」と話す。「ピッチからでも増えているのが分かります。うれしいです」。たしかに観客数で苦戦は強いられているが、黄色いユニフォームやシャツに袖を通し、声を枯らしたり、手拍子で盛り立てるサポーターは私の目から見ても増えている。『キ・タ・キュッ・シュッ』の声援は確実に力を与えている。「サポーターに勝利をまたプレゼントしたい」。重光の言葉に力がこもった。
ところで、北九州と大分は今季、震災による中断期間中の4月17日と18日に練習試合で対戦。北九州は17日に2-0、サブメンバーが中心だった18日も1-0で勝利している。「中断の時とイメージは変わらない」と木村。大分のストロングポイントもウィークポイントも織り込み済みと言えそうだ。また、今週は北九州と札幌のみ水曜日の試合がないうえ、北九州は先週に引き続いてホームで試合に臨むことができる。運動量で大分を上回れる可能性は高く、90分間走りきることができれば北九州に勝機は十分にある。
ただ前節の北九州は2得点を挙げたが、決定機の数に比べてその決定率は高くなく、セカンドボールを拾われてカウンターを喰らうこともあった。前戦でボールを1秒でも2秒でも長く持ち、人数を掛けたり、揺さぶったりしながら決定機を増やし、とにかくシュートに持ち込みたい。「個の力がしっかりしている」（三浦監督）大分を相手に中途半端なプレーだけは禁物。攻撃に切り替わったらきっちりとフィニッシュまで自分たちのサッカーを出し続けなければならない。
前戦でボールを持ち続けられれば、セットプレーのチャンスも増える。そこで、この人の登場だ――。J's GOALでは7月の各試合で注目選手を一人ずつ選んでいる。この試合の北九州の「COOL BALLER」にはキャプテンの木村を選出した。
プレースキックの精度の高い木村はFKのほとんどを蹴ってきているが、今季当初は大きく外してしまうことが多かった。しかし第15節岡山戦と第16節鳥栖戦ではクロスバーに直撃。少しずつ少しずつゴールへと近づいてきており、そろそろ決めてくれそうな予感がする。木村自身も「どこからでも決められるように練習します!」と話す。そのひたむきな努力が報われる試合になってほしいと願っている。
■この試合注目のCOOL BALLER：木村祐志（北九州）
以上
2011.07.01 Reported by 上田真之介
