あれは湘南のホームで行われた第16節・栃木戦のこと。J’s GOALで栃木を担当する大塚秀毅さんがイチゴ牛乳を持ってきてくれました。
「これ、おみやげです(^^)」
「どうもどうも、わざわざありがとうございます(^^)」
２月のＪリーグキックオフカンファレンス以来の再会にニコニコする２人。でも、ぼくは内心、（これが噂のジンクス牛乳か）と、胸の内ではひそかに Σ(゜▯゜ノ)ノ な感じ。ついに来た。ヤツが来た。いや、もしかしたら顔にも出ていたかもしれない。警戒心満載。

とはいえ、暴れん坊湘南にジンクスなど関係ない。そもそも大将がゲンとかジンクスとかを信じてない。そこで担当ライターがビビるわけにはいかない。上から目線で挑んでやる。
「へ〜、これが有名なイチゴ牛乳ですか。おいしそうですね。ではさっそく失礼して。ゴクゴクチューチューゴクゴクゴク。ぷはー。おいしゅうございましたー」
レモン牛乳じゃないんですね。という余裕も織り交ぜつつ、一気にいった。もう一度言う。一気にいった。

(>_<)

いや、もともとジンクスなど信じてない。雨男も晴れ女もない。なにより、あの日の栃木は強かった。でも一方で胸が疼く。なぜって、選手もスタッフもみんな必死に闘っている。勝つための準備を精一杯して試合に臨んでいる。表には見えない部分まで想像したら、勝負に注がれている彼らの熱量は量りきれない。そんな湘南の日々の熱量を思えばこそ、あの日の軽率な一気飲みに胸が疼く。

栃木戦に始まった連敗を、湘南は６試合後の岡山戦で止めた。先日はホームで千葉を降し、待望の勝利を掴むとともに前回対戦のリベンジも果たした。連敗の渦中に指揮官が口にした「借りを返す」内訳には当然、アウェイのみならずホームでの借りも含まれている。10月のグリスタでは、千葉戦同様シビれる攻防を制し、全開で笑いたい。\(^o^)／な感じになりたい。リベンジとともに、苦い記憶にすっかり忘れ去られた甘い風味を思い出せますように。

以上

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2011.07.21 Reported by 隈元大吾