10月8日（土） 第91回天皇杯 2回戦
柏 2 - 0 栃木ウ　（13:00／柏の葉／3,110人）
得点者：4' 増嶋 竜也（柏）、59' レアンドロ ドミンゲス（柏）
★第91回天皇杯特集
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「早い時間帯にセットプレーで点を取れれば、その後の展開が楽になるんですけどね」。試合前日、大谷秀和は思い描くゲームプランを「そんなにうまくいくはずはない」とでも言うかのように表情を少々緩めて語っていたのだが、柏はその理想的なプランを巧みに遂行した。４分、レアンドロ ドミンゲスの左ＣＫがファーサイドまで流れてきたところを、フリーの増嶋竜也が丁寧なインサイドキックで流し込み、先制点を挙げたのである。

澄んだ青空の広がる爽快な秋晴れの日。いつもの日立台ではなく、柏の葉公園総合競技場での開催となった天皇杯２回戦。文字通り公園内の競技場、周辺には緑が多く、ともすればピクニックにでも来ているかのような錯覚にさえ捉われてしまう。この雰囲気が選手に伝播してしまわないか。そんな懸念が頭をよぎったが、ピッチ上の選手たちには無用の心配だった。前日に「ベストメンバーで行く」と公言したネルシーニョ監督は、代表選手と出場停止を除き、リーグ戦と同じ顔ぶれをスタメンに並べた。そして開始直後にセットプレーから先制したことで、柏は落ち着いて試合を進めていった。レアンドロ ドミンゲスとジョルジ ワグネルを起点にピッチ全体を大きく使ったパス回し。大谷と栗澤僚一のダブルボランチは常に栃木ウーヴァのカウンターを警戒し、リスクマネジメントの意識を保ちながら中盤でバランスを取る。

対する栃木ウーヴァは自陣に守備ブロックを作り、奪ってからカウンターを仕掛ける策に出たのだが、「ファーストディフェンダーが決まらずにパスを回されて、ズルズル引いてマークのスライドもできないという展開が１試合続いてしまった」（横浜誠監督）。奪った後の攻撃に枚数をかけられず、単調なロングボールでＤＦの背後を狙う攻撃が目立ち、柏のセンターバックコンビ、近藤直也、増嶋の壁に弾き返されてしまう。柏をヒヤリとさせた場面といえば、２７分、深い位置のセットプレーから、瞬間的にマーキングを剥がした田村仁崇が放ったヘディングシュートの１本だろうか。ただ、これもＧＫ菅野孝憲が無難なキャッチングでボールを処理した。

先制点を挙げた後も柏は圧倒的にボールを支配し、決定機を数多く作り出す。だがフィニッシュの場面でピッチに足を取られ、踏ん張りがきかずにシュート精度、あるいはクロス精度を著しく欠いてしまう。「グラウンドのせいにしたらいけないんですけど…」と苦笑した橋本和も、３２分にジョルジ ワグネルとレアンドロ ドミンゲスのブラジリアン・デュオによる鮮やかなる連携から生まれたビッグチャンスを逸した。

後半には茨田陽生が、彼が高校３年時の関東クラブユース選手権以来となる右サイドバックのポジションに入った。「高い位置を取ってサイドハーフ的にプレーをした」（茨田）ため、前半からアグレッシブに仕掛けた橋本の左サイドに加え、右サイドでもボールの収まりが良くなり、柏の攻撃にさらなる厚みが増した。さらに栃木ウーヴァが前半から長い時間を守備に追われたせいだろうか、陣形が徐々に間延びし、中盤に生じたスペースが柏のパス回しと突破の餌食となった。５９分、左サイドのジョルジ ワグネルから栗澤を経由して右のレアンドロ ドミンゲスへサイドチェンジ。軽快なステップワークで栃木ウーヴァのゴール前へ侵入した背番号１０は、「ゴールへの道筋が見えたので転がした」という精度の高いシュートをゴール右隅へ放ち、柏が加点する。

栃木ウーヴァはＭＦ高安亮介がスピードを生かした突破で右サイドの高いゾーンまで運ぶ場面は見られた。６３分には裏への飛び出しに長けたＦＷ石川大に代えて長身の三輪宏真を投入したが「なかなかくさびところが成立しない」（横浜監督）ためにリズムを変えるには至らず。J1チームとの対戦を「個人的には楽しめた」とキャプテンの前田和也は話しつつも、「個人の質の差はすごく感じた」と苦笑い。ただ、記者会見で語った横浜監督の「この差を真剣に考えて、それを意識して選手がやってくれれば、選手にとってもチームにとっても財産になる」という言葉が示すように、この経験を今後に生かすことこそ重要視される。

柏は工藤壮人、水野晃樹、田中順也にも決定的チャンスが訪れたものの、その後の追加点はなく、結局２−０で逃げ切る結果となった。ただ、難しいとされる下部ディビジョンのチームとの公式戦において、リーグ戦同様のモチベーションと姿勢を維持しての勝利は評価したい。「また元日の決勝を味わいたい」（大谷）。３年前に獲得できなかった天皇杯のタイトルを目指し、柏は一歩前進した。

以上

2011.10.09 Reported by 鈴木潤