10月30日（日） 2011 J2リーグ戦 第33節
水戸 2 - 2 草津　（13:04／Ｋｓスタ／4,050人）
得点者：13' 塩谷司（水戸）、45'+2 小澤司（水戸）、51' アレックス（草津）、86' 御厨貴文（草津）
スカパー！再放送 Ch182 10/31（月）後08:30〜
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前半のゲーム内容を見て帰りたくなった。草津の前半はそう思いたくなるほど酷かった。草津が本来の姿を取り戻したのは後半からだった。草津は、２点のリードで勘違いした水戸を一方的に押しまくって圧巻の２ゴール。惜しくも勝点３までは届かなかったが、２対２のドローでゲームを締めくくった。

草津は前半１３分に右ＣＫから塩谷司にヘッドで叩き込まれて先制ゴールを許した。このままでは帰れない。その時はそう思った。その後の草津は、水戸のプレスに屈して自由を奪われるとボールを前へ運ぶことができずに自陣へ後退、水戸の波状攻撃を浴びていく。「個では走っていたけどチームとして連動できていなかった」（小林竜樹）。水戸相手に何もできない草津の不甲斐ない姿をみて、恥ずかしくて帰りたくなった。そして前半終了間際にカウンターを受け、痛恨の追加点を許した。

草津が苦しんだのは水戸ではなく、元日本代表ポストプレーヤー鈴木隆行だった。草津は、頑強なフィジカルを持つ鈴木を全く止めることができずに自在なポストプレーを許してしまう。２、３人で囲みにいってもボールを奪えず、水戸に主導権を譲っていく。「今まで対戦したことがない強さがあった」（中村英之）。草津は、鈴木に闘う姿勢をまざまざと見せつけられて前半を終えた。

草津は後半、動きの重いリンコンに代えてアレックス、ボールに絡めなかった林勇介に代えて杉本裕之を投入。沈んだムードを一変させるべくリスタートを切った。ここからが草津の本当のキックオフだった。「前半は球際で負けていたのでそこだけは絶対に負けないようにした」（杉本）。交代した２選手が前線にパワーとアクションを加えたことで草津は息を吹き返した。

51分、草津は右ＣＫのチャンスを得ると熊林親吾が絶妙な軌道のキックをゴール前へと送る。それをアレックスが豪快に合わせてあっさりと１点を返すと、勢いに乗って水戸をゴール付近へと押し込んでいく。草津は、チームの特長であるサイドチェンジが復活。松下裕樹、熊林が左右深くにパスを配給して迫力あるサイド攻撃を仕掛けていく。

草津は、バイタルにへばりつくようにして必死に守る水戸のゴールを割れずに時間を進めてしまうが、86分にまたしても熊林のＣＫからゴールが生まれる。熊林がファーへと送ったボールを御厨貴文がヘッドで捕えてゲームを振り出しへと戻す。リスクを負って逆転を狙った草津は、水戸のカウンターをＧＫ北一真が次々と止めて相手の士気をそぐと、最後まで猛攻を仕掛けた。だが逆転までは至らなかった。

後半の草津は、小林竜樹、後藤涼、杉本裕之の３シャドーが無尽蔵の体力で走り中盤の主導権を奪い返すと、古林将太、永田拓也らがサイドをえぐり自分たちのサッカーを表現した。そして、ゲームメーカー熊林がセットプレーから２アシストを決めてチームの救世主となった。熊林は「前半に２失点したことで逆にやることがハッキリした。前半の戦いは反省が必要だが、０対２から追いついたことは大きい」と振り返った。後半はまさしく草津祭りだった。

２点のビハインドからドローへ持ち込んだ草津は、最低限の仕事は果たした。もし負けていたら、いろんな意味で帰れなくなるところだった。面目を保った草津だが北関東ダービー３戦で１分２敗となり、今季も北関東トロフィーを手にする夢が途絶えた。北関東で勝てないチームは、地域の信頼を得られない。残るダービーは最終節ホーム栃木戦。北関東未勝利のままシーズンは終われない。

以上


2011.10.31 Reported by 伊藤寿学