Ｊ１リーグ戦７試合を終えて３勝１分３敗と五分の９位・Ｃ大阪。前節、鹿島とのアウェイ戦で２点のリードを逆転される痛い黒星を喫し、リーグ戦２連敗中となっているだけに、上位争いに再び加わるためにも、ゴールデンウイーク３連戦は１つも取りこぼすことはできない大事なものとなる。その第１弾、ホーム・キンチョウスタジアムでの第８節では、３位磐田と対戦する。

磐田とは今季すでに１度、ヤマザキナビスコカップの舞台で対戦済みのＣ大阪。敵地、ヤマハスタジアムで１−２と逆転負けしていることもあり、そのリベンジも果たしたいところ。と思いきや、Ｃ大阪のセルジオ ソアレス監督は「当時の磐田は、レギュラーがおそらく３選手のみで、（リーグ戦とは）大幅にメンバーが代わっていたため、あの試合は参考にならないところもある」と冷静に振り返り、当時と今回とは「別物」と捉えている。

ちなみに、その試合でのＣ大阪は扇原貴宏が欠場したものの、Ｕ−２３日本代表の清武弘嗣、山口螢を含め、連戦続きを承知のうえで３日前のＧ大阪戦と同じメンバーを揃え、前半こそ攻勢を強めてゲームを支配したものの、逆に攻撃陣に疲労の色が見えた後半にはトーンダウン。それでも、セルジオ ソアレス監督は交代のカードは１枚しか使わず、最後まで連係面の構築をテーマに、チームの見極めを図っていた。

ただし今節では、Ｃ大阪も中１週間としっかりと準備期間を設けたなかでこの一戦に臨むことができ、しか今度はホームゲームのため、もう言い訳は許されない。また、キンチョウスタジアムで今季２試合惜敗続き、リーグ戦でも現在２連敗中ということもあわせて、Ｃ大阪の今回のキーワードは、「３度目の正直」となる勝利。キンチョウスタジアムでの今季初白星。これに尽きる。

そのなかで、攻撃面では先週の公式戦２試合で６得点と、決定力を上げてきているのは明るい材料。26日のトレーニングでもケンペス、清武、ブランキーニョ、キム ボギョンが好連係を随所に見せており、清武は「練習でできても、試合でしっかりやらないといけないんで……」と気を引き締めていたが、この４人を中心とした攻撃は、やはりＣ大阪の生命線となるだろう。

さらに、この日はクラブ生え抜き、トップ昇格３年目の永井龍も、彼らと絡んで活きのいいプレーを披露。扇原と同期の20歳のＦＷが、この試合では鍵を握りそうな予感が漂う。「本当に成長していると思う。気持ちがすごく出ているし、我々も彼の能力を引き出していきたい」と指揮官からも期待を寄せられている19番は、「今は一日一日を大切にしようと思って、『一日一生』を合い言葉にやっているし、ここで結果を出したい」と練習時から気合いをみなぎらせ、誰よりもＪ１初ゴールを欲している。そんな若き金狼の起用の仕方も含めて、セルジオ ソアレス監督の采配にも今節は注目したいところだ。

対する磐田は、先日の日本代表候補合宿にも初招集された山田大記にスポットライトを当てたい。昨シーズンもキンチョウスタジアムでは決勝点を決めるなど大活躍し（第４節、３−２で磐田勝利）、今季もヤマザキナビスコカップでは後半からの出場ながら１アシストなどでＣ大阪戦の勝利に貢献した、まさに「Ｃ大阪キラー」でもある10番。前節の横浜FM戦でもスーパーゴールでチームを勝利に導くなど、ただいま絶好調なだけに、「チームとしてどうそこを抑えるかをやっていきたい」とＣ大阪・山口。「山田vsＣ大阪の守備陣」の対決も、この試合のポイント。
また、前節に今季初出場した山崎亮平の復帰も、磐田にとっては頼もしき存在。このナンバー９も、Ｃ大阪にとっては脅威となりそうだ。磐田も、首位仙台に引き離されないためにも、勝点が迫っている中位陣に飲み込まれないようにするためにも、ここで負けるわけにはいかない。

28日（土）、大阪の天気予報は晴れ。ゴールデンウイーク初日は絶好のサッカー観戦日和となることが予想される。大阪・長居公園にあるキンチョウスタジアムでのこの一戦では、『名探偵コナン 11人目のストライカー』の公開を記念した「青山剛昌先生描き下ろし『名探偵コナン』JリーグオリジナルA5クリアファイル」が来場者先着15,000名様にプレゼントされたり、選手たちにも大好評な「Ｃ大阪と『ワンピース』がコラボした『ボビングフィギュア』」が発売されたりするなど、子どもたちに魅力となるコンテンツが満載だが、それだけに終わらないような、子どもたちがサッカーの虜となるような、夢を与える試合になることを願いたいところ。清武、扇原、山口、キム ボギョンらをはじめとする若きＣ大阪と、山田、前田遼一、駒野友一の日本代表勢が居並ぶ磐田の真っ向勝負は、十分見応えのあるものになるはずだ。

以上

2012.04.27 Reported by 前田敏勝