少し前になるが、千葉は５月３日のＪ２リーグ戦第12節・草津戦で２−０の勝利を収めた。千葉にとって草津は昨季までの対戦成績が１勝３敗と相性が悪い相手。さらに、アウェイゲームとなると、２０１０年シーズン（第36節）は０−１で敗れてＪ１昇格の可能性が完全に消滅し、　２０１１年シーズン（第15節）は３失点の末にアディショナルタイムにＰＫで１点を返すのがやっとという惨敗で、まさに鬼門だった。だが、今季のアウェイの草津戦では、奇しくも前述の２シーズンには千葉に在籍していなかった荒田智之選手と山口智選手の移籍後初ゴールでの勝利となった。おかげで、アウェイの草津戦はもう鬼門ではなくなったのかもしれない。だが、得点者の２人には明暗が分かれた試合となってしまった。

先制ゴールを挙げた荒田選手は20分頃に右の太もも裏側を負傷し、24分に無念の負傷交代。大事をとって椅子に座っての対応となった試合後の囲み取材では「検査をしてみないとよくわからないけど、（ケガの状態は）あまりよろしくないです」と自ら語る状況。それでも記者の質問に「最近、（千葉の木山隆之）監督からは厳しいことを言われていて、自分も『やらないといけない』という気持ちだったところにスタメンのチャンスをもらえたので、気持ちを込めてプレーしました。ＦＷなのでもちろん点も取りたいけど、それだけじゃなくてチームのために働くことが前提で自分のところにボールが来ると思っているし、そういうことを監督にも常々言われていた。それを達成できてチームに貢献できたことは本当によかったなあと思います」と気丈に答えた。記者席から交代時の様子を見ていると、荒田選手は腕で顔のあたりを拭うような仕草をしていたため、悔し泣きをしていたのかと思って聞くと、「いや、そんなことないです（笑）。（負傷した個所が）痛かったので。もうちょい（プレーを）やりたかったのはありますけど」と少し笑顔を見せた。
ようやく移籍後初ゴールを決めたのに、残念ながら現在は負傷欠場中の荒田選手。１日も早い回復と戦列復帰、そして２点目のゴール奪取を祈っている。

勝利をグッと引き寄せる追加点となった山口智選手のゴールは、兵働昭弘選手のＦＫに合わせた得意のヘディングシュートでのもの。今季、山口智選手は何度か得点チャンスがあり、特に第８節・岡山戦では52分にＣＫからドンピシャのヘディングシュートがゴールの枠内に飛んだが、岡山の仙石廉選手にヘディングでクリアされてノーゴールだった。
「前節、前々節と失点して、守備でも責任を感じていたので」と草津戦の無失点もセンターバックの山口智選手にはうれしいことだったが、何よりもうれしかったのはその日が10歳の誕生日だった長男の壮大くんとの約束を守れたこと。試合後、山口智選手は「試合前に『誕生日おめでとう』って電話をしたら、息子が『ありがとう』って言ったあとに珍しく『今日、パパ、点取ってよ』と要求してきて、『よっしゃ』って答えちゃったので。もってるなと思いました（笑）。よかったです。（ＦＫは）いいボールだったし、ラッキーでした。別に（得点者が）僕じゃなくてもよかったんですけど、あれで（試合展開が）楽になりましたしね」と終始笑顔だった。
大阪で生まれ育ち、山口智選手がかつて千葉（当時は市原）でプレーしていた姿を知らない壮大くんと次男・遥太くんは、昨季まで山口智選手が在籍していたＧ大阪の大ファンと聞いていた。だが、草津戦の後に「そろそろ千葉のファンになってくれそうですか？」と聞くと、山口智選手は「もうすごく応援してくれています。本当に助かっているというか勇気づけられますね」との返事。今年は遥太くんの誕生日はもう過ぎてしまったので、来季はＪ１の舞台で遥太くんのバースデー記念ゴールを決めてほしいものだ。

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2012.05.09 Reported by 赤沼圭子