先手を取ったのは浦和だった。鹿島は前からプレスをかけず、ボックス型の４−４−２の布陣で受け身の守備態勢を取ったため、浦和は噛みあわせ的に自由になりやすいボランチを起点にボールを回して主導権を握った。

鹿島はブロックを作って守る形を取ることが多かったが、浦和が縦パスを入れた時の球際の寄せも甘くてボールをいい形で奪うことができず、ペナルティエリア手前で人数をかけて跳ね返すというパターンが多かった。また、ボールを奪ってもカウンターに転じて攻める枚数が３枚くらいしかなかったため、なかなか効果的な攻撃を見せられなかった。前半はシュート数こそ浦和を上回ったが、その多くは外国人選手を中心に遠いところから打った強引なシュートだった。

浦和が先制したのは26分。鈴木啓太がそれまで何回も見られたように中盤でフリーで受け、右サイドの平川忠亮に展開。ファーストタッチで中に切り込んで打った平川のシュートはブロックされたものの、こぼれ球を宇賀神友弥が狙いすましたキックでゴールに押し込んだ。

先制された鹿島はその直後に大迫勇也を下げ、遠藤康を投入。早い時間に警告を受けていた大迫が退場しそうなプレーを見せていたことも理由の１つかもしれないが、戦術的な意味合いもある交代だった。鹿島はこの交代で４−４−２から４−２−３−１に変更し、サイドハーフからトップ下に移ったレナトが鈴木啓太をケアする形を取った。

浦和はそれまで自由にボールを触っていた鈴木にマークがついたことでパス回しが多少やりにくくなった面はあったが、鹿島は変わらず引いて守っていたため、主導権は握り続けた。すると39分、浦和に追加点。梅崎司のパスを宇賀神がダイレクトで中に折り返すと、スペースに飛び込んで受けた原口元気が「イン、アウトというのは小学生からずっと持っている技、完全に自分のリズムなので決まったと思った」と自画自賛するカットインからの得意のシュートでリードを広げた。

「前日の練習で全く同じシーンがあった。ゴールを決めた時によく『その映像が見える』って言うじゃないですか。あの時はみんながあの絵を描いていたと思う」。宇賀神が興奮冷めやらぬ様子で振り返ったように、外から見ていてもビジョンが浮かび上がってくる見事な連携から生まれたゴールだった。

ここまでは浦和のペースだった。鹿島は失点してもおとなしく、試合としてはどこか「ゆるい」という表現が当てはまる展開だった。このままいけば浦和の完勝という流れ。しかし、鹿島はずっと沈黙しているようなチームではなかった。

後半立ち上がりこそ浦和の攻撃に冷や汗をかいた鹿島だったが、前半と打って変わって力強い攻撃を仕掛けるようになると、55分には反撃の一撃。遠藤のシュートで得たCKの場面、レナトのキックに外から飛び込んできた岩政大樹が頭で合わせ、１点差に詰め寄った。

これで鹿島は勢いづいた。浦和がボールを持てば前からプレッシャーをかけて相手の出鼻をくじき、自分たちがボールを持った際には人数をかけて浦和の守備をこじ開けようとした。西大伍が「前からボールにいく意識をもっと早く見せられればよかった」と話していたように、後半の鹿島は前半と異なる姿を見せた。

一方、浦和は完全に受け身の姿勢になってしまった。元々、前からボールを奪いにいくのは得意ではないが、リードを縮められたことでさらに消極的な守備対応に。「ラインがいつも重たくなってしまう。重たくしているつもりはないし、ハーフタイムにもみんなで話をしているけど、ラインが下がってその時間が続くのが現状」と柏木陽介が話したように、浦和は悪癖が顔をのぞかせて主導権を譲り渡した。

そして鹿島がジュニーニョを投入すると、浦和はさらに苦しくなった。ジュニーニョは巧みな動き出しでゾーンのギャップに顔を出したり、裏のスペースにいち早く飛び込んでボールを引き出した。浦和の守備陣はその動きをつかめなかった。83分には左サイドに飛び出したジュニーニョにビッグチャンスを作られると、試合終了間際にもジュニーニョに２度ほど決定的な仕事を許した。

「ゴールされてもおかしくない場面があった。そのなかでも本当に数メートル変わっていれば、もっと自分たちの形だったり、ボールを奪うことができたと思うけど、そこが難しかった」とは鈴木の弁だが、浦和はかなり追い込まれていた。ただ、それでも我慢の戦いでなんとかゴールを死守し、２─１で辛くも逃げ切った。

前半はテンションのゆるい試合だったが、後半に入って鹿島がギアを上げたことで火花の飛び散る戦いになった。球際の攻防も時間の経過とともに激しいものになった。イエローカードは両チーム合わせて９枚。これまでも数々の激闘を繰り広げ、因縁も少なくないこの一戦はやはり死闘になった。

以上

2012.08.19 Reported by 神谷正明