首位の甲府が抜けつつある混戦J２だが、長かったシーズンも今節を入れて残り10節。J１へ自動昇格する“ストレートイン”を狙い２位の湘南から８位栃木までの勝点差は８。まだまだ予想のつかないレースは続く。今節対戦する５位大分と６位京都は勝点55で並び、第2集団から抜け出そうと、この試合に懸ける思いはヒシヒシと伝わる。

田坂和昭監督は、「上位を倒さないと上にはいけない。これから先、勝点１を狙うことがあるかもしれないが、今は勝点を稼ぐことしか考えていない」と、あくまでも勝点３を狙う覚悟だ。
当然、京都も同じように勝点３を狙ってくるはずだ。言わずとも京都のチームスタイルを見ればわかる。これまでのリーグ戦32試合、自分たちのスタイルを貫いた。どんな相手、どんな状況でも徹底的にパスをつないで崩す。個人のスキルが高いのは言うまでもないが、全選手が絶対的な自信を持ちスタイルに陶酔しているからこそなせる業だ。
リーグ戦では３連敗しているものの、どの試合でも主導権を掌握し、決定機を量産している。トップの数の捉え方でシステムが４−４−２なのか４−２−３−１なのか判断は分かれるが、どちらにしろ工藤浩平、中村充孝、中山博貴らで構成する中盤は流動的で魅惑的だ。「特に中村のスキルの高さは別格。自由にプレーさせると簡単にやられる」と田坂監督は警戒している。さらに両サイドバックの安藤淳・黄大城が高い位置に陣取ると京都の一方的な展開となりそうだ。

大分としては、押し込まれる時間が続くだろう。辛抱強く守って、一撃必殺のカウンターで仕留めたいところだ。「相手は人数をかけて攻撃してくるが、逆にウチのチャンスは今まで以上にある」と田坂監督が話したように、京都の得意とする局地戦で勝負せず、大きな展開から反撃で得点するプランを考えている。
最近の大分は、３−５−２のシステムを採用し、中盤が厚くなった。石神直哉は「展開力が出てきた。これまで以上にサイドにボールがくる」と変化を歓迎し、出場停止の染谷悠太、バヤリッツァの抜けた京都センターバックに攻略の糸口を見出している。
天皇杯２回戦を含めた直近の２試合で試合終了間際に失点し、脆さを露呈した守備に関しては、同じ過ちを繰り返さないようにと、失点以外でも危なかったシーンを洗いざらしに映像に落とし込み、チーム全員で確認した。「春先から何度も言われていること。『止まっているときこそ集中、目を切るな』を再確認し、徹底できた」と森島康仁。「この状況を変えるには勝つしかない」と自らのゴールでチームに勝利を呼び込み、この試合でエースとしての最低ノルマと掲げる２桁得点を狙う。

ラスト10試合。混戦J２を抜け出し、ストレートインを狙う両チームにとって勝点３は必至。負けられない試合ではなく「勝たなければいけない試合」である。タフな試合になることは間違いない。

以上

2012.09.13 Reported by 柚野真也