両チームの、ここまでの９月は対照的だ。
C大阪は、３度目となるレヴィークルピ監督体制の初陣で新潟に勝ち、続くホームでの名古屋戦には敗れたものの、前節の清水戦では終了間際の劇的なゴールでシーソーゲームを制した。エース柿谷曜一朗をはじめ、扇原貴宏、山口螢、丸橋祐介らの調子も試合毎に上向き。清水戦で決勝ゴールを挙げたシンプリシオやケンペス、ヘベルチら外国籍選手もチームにフィットしている。攻撃面では今季最高の状態と言っても過言ではない。９月もここまでリーグ３試合で２勝１敗（天皇杯を入れれば３勝１敗）。勝点も32に伸ばし、現在14位。夏場の不振を脱し、上昇気流に乗りはじめている。

逆に、神戸は９月１日のアウェイ鹿島戦から３連敗。天皇杯を含めば４連敗と勝ち星をつかめていない。現在、勝点33で13位。悪い流れを早く断ち切りたいところだ。
そんな神戸は、今週水曜日の練習（紅白戦）で橋本英郎のワンボランチを試していた。これについて、西野朗監督は「オプションの１つとして」と説明する。前節の仙台戦でも後半途中から橋本をワンボランチにし、攻撃に枚数をかけることで仙台DFに圧力を掛けられていた。橋本は「仙台戦では攻撃でいい部分は出せていたと思う。ただ、ワンボランチの場合、自分たちがいい形を作れるかどうかが重要」と話す。つまり、ゲームの主導権を握れるかどうかが、このシステムのキモになりそうだ。今節でワンボランチを使うかどうかは別として、この試みから分かるのは、今まで通り自分たちからアクションを起こすサッカーを貫くという姿勢。オフェンス力のあるC大阪に対して、あくまで神戸も攻撃的なサッカーで挑むつもりだ。

これに関連した今節のポイントとして、得点力に注目したい。９月のC大阪がリーグ戦３試合で４得点を挙げているのに対し、神戸は３試合で２得点。西野監督が「（チャンスを作れていることに）手応えはある。本当にフィニッシュだけかなという思いもある」と話すように、決定力不足が連敗の原因の一つでもある。ただ、磐田戦と仙台戦の途中から出場したフェルナンドが、徐々にJリーグに慣れつつあるなどプラス材料もある。現在８ゴールを挙げている小川慶治朗も「今節と次節は本当に大事な試合だと思う。個人的には今節でなんとか２桁ゴールに乗せたい」とゴールへの意欲は高い。仙台戦を見る限り、ワンボランチ・システムの時の、この２人の攻撃力は神戸の大きな武器になりそうだ。

勝点差わずか１、結果次第では順位が入れ替わる今季最後の阪神ダービー。どちらに取っても、負ければ残留争いを強いられるターニングポイントになりそうだが、相馬崇人は「今は落ち込んでいるけれど、ここから連勝すれば５位以内に入れる可能性も出てくる」と常に上を見据えている。対戦成績では、神戸が2010年の第24節から負けていない（３勝１分）というポジティブなデータもある。古巣との対戦となる大久保嘉人が「相性はいいよね」と話すC大阪戦を制し、神戸が上昇気流に乗れるか。山場の一戦が幕を開ける。

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2012.09.28 Reported by 白井邦彦