タフなゲームを制したのは北九州だった。ボールを大事にしようとして臨んだ試合。前半はその狙い通りには試合は運ばず、ミスからピンチを招いてリズムを作れなかった。しかし、「サポートを全員でもう少し増やしていこう」（新井涼平）と気持ちを切り替えた後半は立ち上がりからボールを保持。効果的に点を積み重ねて、勝点３を手にした。

試合が動いたのは後半で、前半は双方が持ち味を出し切れず０−０に終わる。北九州は上述のとおりミスでボールを失ってしまい、ボトムから作っていくという北九州らしいサッカーができなかった。「マイボールになったときの保持できる時間であったり、マイボールになったときの運び方、スペースの作り方。このへんに関しては前半は課題が残った」と三浦泰年監督。北九州は前半の45分で安田晃大を下げて林祐征を投入。点を取るという意志をより強くして残りの45分を迎える。
京都は前線からのプレッシャーでボールを奪うまではできたが、ゴールを脅かすほどの迫力を持ってフィニッシュまで持ち込むことはできなかった。「チャンスができていても単発な感じで、それが非常に気になっていました。ですので、後半ははっきりするためにフォーメーションをかえました」と大木武監督。「攻守に関係ないところの反応が非常に悪かった」とも話し、後半はポジション取りを見直してボールの流動性、人の連動性を高めていく。

後半。果たして実際に点を得たのは北九州だった。
51分の左からのＣＫ。キッカーの木村祐志は「林君を目がけて」、ふわりとしたボールをゴールに近いところに送る。これをニアサイドでＦＷ端戸仁とＧＫ水谷雄一が競ってボールの動きが変わり、その後ろにいたＤＦが枠内に飛ぶボールをはじき返せず、オウンゴールで北九州が先制点を手にする。
もっとも、オウンゴールという結果ではあったが、木村は林をターゲットに送りながらも、直接狙ったのではないかという試合後の問いかけに「そういう感じで蹴りました。風もあったので」とも返答している。もし林に収まらなくても、枠内には飛ぶ巧みな弾道で“あわよくば”の展開を想定。実際にそのボールはゴールへと吸い込まれていった。木村のゴールと言っても差し支えない美しいＣＫだった。

さらに75分。北九州が主導権を握ってボールを回していた時間帯に追加点が生まれる。決めたのは竹内涼。左サイドから竹内がアーリークロスを送るもののゴール前のＤＦがカット。しかし、それを竹内が奪い返してＧＫと１対１の状況を作ると、右足のインサイドで冷静にゴールへと振り抜いた。「ラッキーでしたし、そこまでチームみんなで運んでペナの中に入っていたので、ああいうゴールが生まれた」と竹内。コメント通りの落ち着いたプレーと、奪われてなお奪い返す気迫が北九州に追加点を与えた。
２点をリードした北九州は、多田高行を投入して守備を安定させていく。もっとも終了間際には京都に攻め込まれてしまうが、最後までハードワークとＧＫ佐藤優也の好セーブでゴールを死守し、無失点で試合を勝ちきることに成功した。

京都は後半もボールを保持する時間はあったが、ボールホルダーからの球離れが悪く、テンポ良く繋ぐことはできなかった。「サイドに入ったときにもう少し単純に入れることと、もう一つはもう一度やり直すということ。やり直すときにもう少し動きが欲しかった。（中村充孝の）一人でやるんじゃなくてもう一人二人絡むというのがほしかった」と大木監督。福村貴幸も「後半はサポートも遅くなって、自分たちでボールを持つ時間が少なくなってきてしまいました」と話しており、サポート不足の課題は共有できていた。ただ、連戦の疲れがあったり、北九州のハードワークを真正面に受けたりして、試合をひっくり返すまでの修正が効かなかった。
残り２戦。課題ははっきりしているだけに、この１週間をしっかりと準備して昇格をつかみ取りたい。

京都の昇格を願って申し添えておけば、昨季の北九州は今日と同じ残り３試合というゲームで鳥栖と対戦。当時の鳥栖はＪ２で16戦負けなしと波に乗り、勝てば昇格が決まる可能性もあったが、試合は３−２で北九州が勝利し、この試合での昇格決定はお預けとなった。このとき、豊田陽平（鳥栖）が「次の試合に勝たないといけないことがハッキリした」と答えるなど鳥栖は敗戦を糧に気持ちを切り替えて翌週は快勝し、昇格をほぼ決定づけた。あのときの鳥栖がそうであったように、この試合が京都にとって昇格のための転機になるかもしれない。
北九州の担当としては見送るばかりは辛いが、敗戦をバネに気持ちを新たにして最終盤に臨むチームたちに、自分たちの未来像を重ね合わせながらＪ１へと送り出していきたい。それは近未来の北九州ためにもなるだろう。

ところで、今節は、九州ダービー「バトル オブ 九州」の最後の試合となる大分対福岡戦が、大分で行われた。バトル オブ 九州は九州内のＪ２リーグ４チームによる対戦成績を競うもので、昨季の優勝は北九州。今季も試合開始前の時点で北九州が１位に立っており、唯一追いつく可能性があったのは福岡だったが、結果は大分の勝利。この結果、北九州の２連覇が決まった。「去年だけだとまぐれと言われてしまう」と気にしていたキャプテンの木村も、優勝が決まったと話すと笑みがこぼれ、「２年連続だと北九州は強いなと思ってもらえるし、サポーターの人も２位より１位のほうが絶対にうれしいと思うので良かった」と話していた。

さて、いよいよリーグ戦は残り２戦。「エレガントな美しいサッカーを見せて、その中には勝利も入っている」と三浦監督。スタイルを持った京都と北九州だけに、やるべきサッカー、求めるべき結果に変わりはない。ひたすらに成長、成熟、そして勝利を目指し続けたい。
より高いリーグでの再戦を期し、タフな試合を振り返る拙稿に筆をおく。

以上

2012.10.29 Reported by 上田真之介