「負け原稿の方が書きやすい」とも言うが、6月9日の第18節（＠山梨中銀スタジアム）で千葉に0-2で負けて以来、甲府は負けていない。福島UにPK戦の末に敗れた9月8日の天皇杯2回戦以外は負けていない原稿ばっかり。最初は「勝」という文字が入らず、「敗」という文字が入る「不敗」という言葉をポジティブに捉えることが難しかったが、今や22という大きな数字に成長。振り返ってみると第25節のアウェイ千葉戦など危うい試合もあったが、難しい試合を乗り越えることでチームに安定感やしぶとさや自信がついてきた。その積み重ねの結果が直近のリーグ戦15勝7分け、22戦負けなし。ギガクラブのバルサの成績なら不満も出るだろうが、“プレーオフ”、“JFL降格”と、上位も下位も中位あたりもモチベーションが下がらない条件下。そこで初めて戦った2012年J2リーグの22チーム。人件費ではJ2リーグ9位あたりだと目される甲府が作った素晴らしい記録。22試合負けなし。城福浩監督も最初は、「何であの試合を勝てなかったのか」と思う引き分けもあったそうだが、これだけ積み重なると「凄い記録」だと思うようになったそうだ。

その記録を伸ばすチャンスは残り2試合だけ。まずはホーム最終戦で23に伸ばしたいが、引き分けで伸ばしたくはない。アウェイ福岡で優勝を決めて初のホーム凱旋だからだ。福岡から帰ってきて2日間オフがあったので甲府の飲み屋には凱旋したかもしれないが、多くのファン・サポーターが待つ山梨中銀スタジアムへは初凱旋。キャプテンの山本英臣は「最後、ホームで勝たないと締まらない」という。城福監督も、「選手が勝ち取った成果は残り2試合がどんな結果であっても輝きを失わないが、不本意な結果で最後が負の要素で覆われることは嫌」と、勝利への渇望はアメリカンではなくエスプレッソ。

今節ホームに迎えるのは、アウェイでは引き分けた熊本。順位は14位だが、天皇杯3回戦を含む直近の8試合は7勝1敗と好調。ケガ人や出場停止があっても、「ボールをつなげるスキルがある選手がいて、その中で守備の組織が構築されている。（何人か抜けても）展開力、ビルドアップ能力は高いし、内容もいい。ボランチに自由にやらせれば難しい試合になる」と、城福監督は見ている。「対戦相手の調子がいい時に当たることが多い」（城福監督）が、その試練を乗り越えてきたJFK甲府。積み重ねてきた自信とサポーターの声を力に変えて熊本を倒したい。「リスクの少ないサッカーになるのか、チームとして積極的に向かっていけるかはやってみないと分からないこともあるけど、多くのサポーターが来てくれるホーム最終戦で高ぶるものがなかったらダメだと思う。サポーターに今年最後のホームゲームでいいサッカーを見せたい」と話した時の山本は、気負いもなければ、集中力を欠いているわけでもなく、いつもの通り。23勝13分4敗の自信と確信が態度に出ているのだろうか。その答えは明日の午後3時頃には分かる。

不敗記録を伸ばすという目標がある甲府は、誰かを試すとか来年を考えてという戦い方は最後までやらない。ダヴィがあと2試合で6ゴールを決めてJ2の得点記録を更新することは――相手が相手（熊本・京都）だけに――難しくなってきたが、24という数字に向かってチームは一丸。でも、24を手にするためには23を手にしないといけない。それも勝点3で手にすることがホーム最終戦を最高に盛り上げる終わり方。優勝のシャーレを掲げ、スタジアムのファン・サポーターと一緒にJ2優勝を喜び、ちょっと控えめにやるビールかけ。勝てば試合後の楽しみが満載の甲府側だが、そんなことは全く関係ないのが熊本。「来年は俺たちだよ」という意味を込めて餞別代わりに黒星をプレゼントしたくてウズウズしているだろう。ここ最近は昇格、残留に関わるチームとばかりタフな試合を戦ってきており、勝負強さがある。そうなった理由はよくわからないけれど、積み重ねのはず。そういう自信は簡単には揺らがない。天皇杯を含めればアウェイ4連勝中でもある。この自信は怖いが、J2優勝の自信はスイッチオフにはなっていない。立ち上がりはメンタルコントロールが難しい面もあるかもしれないが、好調熊本が甲府のポテンシャルを引き出してくれることは確実。天皇杯3回戦で仙台から2ゴールを決めた攻撃力に対して甲府の守備陣がどう対応するのかは見所。ダヴィやフェルナンジーニョが前線からどんな守備をして、中盤がそれにどう連動するのかを楽しみたい。攻撃力が目立つが、守備の安定も22戦負けなしに大きく貢献しているのだ。最後まで状況が違う試練が続くが、今節もみんなで乗り越えよう。そして、J2優勝をホーム・山梨中銀スタジアムで祝おう。

以上

2012.11.03 Reported by 松尾潤