後半３分のアディショナルタイムが過ぎ、今村義朗主審の試合終了の笛が本城陸上競技場に鳴り響いた。この瞬間を待ちわびたスタンドからは惜しみない大きな拍手と声援が、苦しみながら戦い抜いた選手たちに送り続けられた。
産みの苦しみと言うには大袈裟かもしれないが、第７節・愛媛戦は、前半の内容だけを見れば愛媛のほうが勝利に値するゲーム運びを見せていたと言えるかもしれない。試合後の取材エリアでも、選手たちが満面の笑顔だった訳ではない。しかし、その表情は安堵感に満ちていた。それもそのはず、昨季の福岡との「バトル・オブ・九州」でこの本城で勝利を飾った日から恒例となった、ゴール裏でサポーターたちと勝利の喜びを分かち合う「こと」ができたからだ。

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