奇しくも、１年前と全く同じスコアで柏が全北を破った。だが、終始ゲームをコントロールして完勝を飾った昨年とは異なり、今年は暴風雨のような全北の攻撃に曝される苦しい展開となった。

とにかく大きかったのは開始３分の先制点だ。近藤直也のフィードは、全北ＤＦチョン グァンファンが難なく対応するかに思えたが、バウンドの処理にもたつき、後方から寄せていったジョルジ ワグネルがしぶとく足を出し、ゴール前へクロスを送る。立ち上がりだったせいか、全北のディフェンス陣は走り込んでくる工藤壮人のマークが定まっておらず、全北のボランチとセンターバックの前にスーッと入ってきた工藤のヘッドは強烈な弾道でなかったことが幸いし、「これ以上ないというところへ飛んでくれた」（工藤）というようにフワリとした放物線を描いたボールが、ＧＫの手元を避けるかのようにゴールへと吸い込まれた。

この直後こそ、柏がリズム良く攻め入るシーンもあったが、この早い時間帯に試合が動いたことによって、全北は早くもパワープレーに打って出る。イ ドングッを目掛けて後方から蹴り込むボールに対し、近藤と渡部博文は体をぶつけ合いながら自由に競らすことはなかったが、ラインを下げられたうえに、柏のダブルボランチが縦横無尽に動き回るトップ下のイ スンギの動きに気を取られ、深くまで押し込まれてしまったことで、中盤ではセカンドボールの争いで全北に優位に立たれ、そこから２次攻撃を浴びる悪循環に陥ってしまう。
また、本来右サイドバックを務める藤田優人が負傷欠場、キム チャンスは出場停止であったため、この日は鈴木大輔がプロ入り初めて右サイドバックで出場した。つまり柏は右から鈴木、近藤、渡部、増嶋竜也と、センターバック４人のディフェンスラインとなったわけである。これは一見、パワープレー対策として奏功するかに見え、確かに球際の攻防や空中戦では威力を発揮した部分もある。だが、最終ラインからのビルドアップ時に手詰まりとなり、結局は精度の低いボールを前に出すか、柏も蹴ってしまうために、せっかく奪ったボールを簡単に全北に受け渡す形になる。

後半は、攻撃の起点になっていた全北のダブルボランチを「潰しに行け」とのネルシーニョ監督の指示で、大谷秀和と栗澤僚一がディフェンスラインに吸収されることはなくなったが、全北はボランチを消されてもセンターバック、サイドバックからロングボールを送り続けるため、後半も相手の圧力のある攻撃に押し込まれる展開は変わらなかった。

柏にとっては大きく、全北にとって不運だったのは、この日は菅野孝憲が大当たりだったということだろう。本人は「体が切れていたので、シュートコースを読まずに最後までボールを見ていた」と振り返っていたが、後半に訪れた数々の絶体絶命のピンチでは、ことごとく菅野が全北の前に立ちはだかったのである。５９分にはオフサイドラインギリギリに飛び出したイ スンギとの１対１を止め、そのセカンドボールを詰めたイ ドングッのシュートも阻んだ。６８分にも右サイドからゴール前へ入ったパク ヒドのシュートを防ぎ、エニーニョのフリーキックや、レオナルドとの１対１など、全北の外国籍選手でも菅野の堅陣を打ち破れない。
もちろん菅野だけではない。ゴール前の際どいシュート、クロスに対しては守備陣が体を張ってしのぎ、押し込まれてはいるが最後の防衛ラインだけは突破させなかった。

７４分には、右コーナーキックからマークを完全に外した増嶋が豪快なヘッドを叩き込んで２−０とした。全北のファビオ レフンディス監督が「チャンスは作れていたが、そこで決め切れず、相手は１回のチャンスを決めた」と振り返ったように、全北のシュートが２３本に対し、柏はわずか５本。この数字が示す通り、耐えに耐え、苦しみ抜いた末に手にした大きなアウェイでの先勝となった。

ただ、選手たちも試合後に口にしていた通り、まだ何も決まったわけではない。確かにアドバンテージを握って日立台での第２戦を迎えられることは大きい。それでも「全北にはひっくり返す力がある」（大谷）。おそらく第２戦では３ゴールを奪うため、全北は再び暴風雨のようなパワープレーを仕掛けてくるだろう。今回は無失点で抑えることができたが、やはり相手の攻撃頻度を減らし、ハイボールを蹴る起点は極力潰したいところだ。

それさえできれば、昨年越えられなかったラウンド１６の壁を乗り越え、ベスト８進出は必ず達成できる。９０分間の前半を終えて２−０、現在は柏がリードしている。

以上

2013.05.16 Reported by 鈴木潤