同点のままアディショナルタイムは予定の３分を超えた。セットプレーに端を発した川崎Ｆの猛攻が続いている。左クロスから伊藤宏樹がヘディングシュート。味方の青木拓矢と交錯したGK北野貴之のパンチングは弱く、ゴール左脇の大久保嘉人の足元へ。大久保は 菊地光将と北野を引きつけ、中央のレナトに渡す。ゴールマウス、ライン上には青木がいた。
逆転のシュートが、青木の傍らをすり抜けようとした。足は届かない。手で止めるか？　レフリーが見逃す可能性は、ごく低いがわずかにある。笛が吹かれればもちろんPKだが、北野が止める、あるいはキッカーが外す確率も何割かはある。退場したとしても残り時間は１分もなく、１０人で戦う不利はほとんどない。ただし、確実に次の試合には出られないが……。
リスクと希望を秤にかけ、青木はこの試合をドローで終える可能性を選択する。しかしタッチラインの外で見つめる青木の、雨の中で声援を送り続けた大宮サポーターの祈りは届かなかった。レナトが豪快に沈め、試合は再開されることなくタイムアップ。大宮は第８節から守り続けた首位の座を明け渡した。

試合は序盤から、個の技術とスピードを前面に押し出す川崎Ｆに対し、組織的にハードワークする大宮という、予想された展開になった。１分に青木が右サイドで寄せてボールを奪い、鈴木規郎、渡邉大剛、チョ ヨンチョルとつないで、最後は青木のミドルシュートが枠を襲った。川崎Ｆはロングボールで大久保や小林悠を走らせ、大宮の守備ラインを下げてコンパクトさを奪いにかかる。そして８分、左サイド登里享平の縦パスを、菊地と今井智基の間に走りながら受けた中村憲剛がワントラップで反転し、逆サイドで走り出した小林に合わせる。胸トラップからボレーがニアに突き刺さり、川崎Ｆが電光石火、圧倒的な個の力で先制点を奪った。
川崎Ｆはポゼッションも織り交ぜながら、カウンターで効果的に追加点をねらうが、守備では寄せが甘く、徐々に大宮がボールを保持する時間が増えていった。20分には青木のスルーパスから金澤慎がペナルティエリア内で完全に抜け出し、中央の長谷川悠に合わせる決定機。そして24分、菊地の縦パスを金澤がワンタッチで長谷川につなぎ、長谷川とスイッチした鈴木が遠目から左足を振り抜く。相手のボランチの脇のスペースにボールを入れ、２トップのコンビネーションからシュートに持ち込む形は、この試合のために準備していた。糸を引くようなミドルがゴールマウスに吸い込まれ、大宮が３年ぶりのノリカル砲で同点に追いついた。
川崎Ｆは再び前がかりになって攻めるが、既にリズムは崩れていた。それだけ大宮の守備は堅く、川崎Ｆの両ボランチに対して「僕と慎君で縦関係を意識して相手のボランチを見る」(青木)、「２トップの１人が下がってボランチを見る」(鈴木)ことで、前線の中村や大久保に良い形でボールが入らない。レナトの突破も今井が食い下がって阻止。守備は間延びし、相変わらず間を通されていたが大宮のミスに助けられての場面も多く、試合は膠着状態ながら大宮ペースと言ってよかった。

後半、川崎Ｆは登里を前に出す形で３バックにして立て直しを図る。傍目からは風間八宏監督や中村が試合後に語ったほどに奏功していたようには見えないが、試合が次第に川崎Ｆの臨む撃ち合いの形になっていったのは事実だ。
しかし大宮もカウンターは得意にしている。５２分に自陣から渡邉が持ち出し、ヨンチョルがドリブルで運んで鈴木にスルーパス。鈴木がDFを２枚を引きつけてつぶれ、横にこぼれたボールを長谷川が決めて逆転に成功した。しかし川崎Ｆも６３分、大宮を押し込み、クリアからのトラップミスを逃さなかった中村の縦パスを受けた大久保がゴールにねじ込んで同点に追いつく。

終盤は痺れる展開になった。リスクを負って取りにいけば取れそうであり、同時に、取られそうでもあった。より多く決定機を作っていたのは大宮だったが、いずれもミドルシュートで西部洋平のビッグセーブに阻まれた。川崎Ｆは、決して上手く行っていたようには見えなかった。中村が彼らしくないパスミスを連発して苛立っている場面もあったし、アディショナルタイムに入るまでシュートは４本しか撃てていなかったのだから。
大宮は87分過ぎから、交代で入った渡部大輔の左サイドで押し込み続け、連続でコーナーキックを得るなど攻めたてた。あと一押しでゴールを割れそうにも見えたが、もったいなかったのはミスだった。８８分、北野からスローを受けたフリーの金澤がコントロールをミスし、そこから連続攻撃を受けてあわやの場面。「自分たちのミスで、それも失点の直前というより、前の前のプレーでのミスが、失点に絡んだ感じがする」と金澤は試合後に唇を噛んだが、確かにこうしたプレーがなければ、川崎Ｆを防戦一方にさせて、反撃に出る力も削ぐことができただろう。

そして９０＋２分、川崎Ｆは大宮の最後の左コーナーキックをヘディングではね返す。中盤でリフレクションを拾った青木が最後尾の金澤に戻したボールへ、大久保が猛然と鬼気迫るプレス。焦った金澤は前線にフィードできず、サイドに蹴り出してしまう。ここで見せた執念、その勢いには唸らされた。スローインからボールをつなぎフリーキックを得て、川崎Ｆの最後の猛攻が実る。もはやカウンターもポゼッションも、３バックも４バックも関係なかった。最後に勝負を分けたのは、勝利への執念だったと言うほかない。
３バック(５バック)でカウンターに徹して完封した浦和戦から一転し、相変わらずの失点癖を露呈した川崎Ｆだが、得点力が上回る限りはそれが川崎Ｆの戦いなのだろうし、今の川崎Ｆにはそうして勝ちきる勢いがある。勝点３を積んでも順位は７位と変わらないが、５月から７勝１分１敗の絶好調を維持し、後半戦の上位追撃への足がかりを確保した。

広島が仙台を降し、大宮は同勝点ながら得失点差で2位に陥落した。ズラタンとノヴァコヴィッチ不在ながら「前線の選手がからんで動いて、スペースに走って、パスしてゴールが入る、練習の形」(鈴木)で２得点を奪ったにもかかわらず、ミスのからんだもったいない形で失点を重ねたことが、疲労感を濃くしている。川崎Ｆはできれば中断したくないだろうが、大宮にとってこの中断期間は、戦術修正の意味でもケガ人復帰の意味でも恵みとなる。
再開はアウェイで広島と首位決戦（７／３１＠Eスタ）。そのピッチに背番号６が立つことはできないが、それでも勝って首位の座を取り戻してほしい。一昨年から続く全試合スタメン出場記録を捨てて、首座を守る可能性にかけた青木に応えるために。

以上

2013.07.18 Reported by 芥川和久