アグレッシブな姿勢を取り戻せるかどうか。その点に関して、この千葉戦は愛媛らしさを出すことができた。大きなサイドチェンジから両サイドハーフを高い位置に押し出し、何度も千葉陣内に侵入。それだけでなく、浦田延尚や黒木恭平、園田拓也の３バックもいい形でボールを持つと積極的に攻撃に参加してチャンスを広げた。前線からプレッシャーをかけて千葉のミスを誘うシーンもあり、前半に関しては間違いなく愛媛のゲームだった。

その中で生まれたビッグチャンスが７分。愛媛は自陣で奪ったボールをボランチの村上巧が素早く右サイドに展開。サイドの石井謙伍は既に高いポジションを取っており、ゴール前には３トップが飛び込んでいた。その中で石井は中央の重松健太郎に合わせ、重松もマークをはずしてフリーでシュート。完璧な形、タイミングだったが千葉は重松のヘディングシュートをＧＫ岡本昌弘が右手１本でかき出した。

愛媛にとっては理想的な形でゴールに迫ったが、これが決まらないのが今苦しいところ。確かに失点は続いているが、この千葉戦に限らずチャンスもある。特にこの千葉戦に関しては、相手の出足が鈍かったこともあり、久々に先手を取れるゲームでもあった。その前半７分以降も愛媛は次々と千葉の両サイドから突破を仕掛けたが、最後はクロスが直接ゴールラインを割るなど、あまりにも精度を欠いてしまった。自らチャンスを潰してしまったことで、千葉を慌てさせるまでには至らず。逆にここ数試合、苦しい展開の中で勝ち切ってきた千葉に後半、息を吹き返すチャンスを与えてしまった。

その後半は千葉が先制点を奪い、流れを引き寄せる。60、それまでは園田のマークに苦しんでいたケンペスがドリブルで競り勝つと、裏に抜け出した大塚翔平にラストパス。大塚のシュートは愛媛のＧＫ秋元陽太のファインセーブに防がれたが、このチャンスで得たコーナーキックを米倉恒貴が合わせて千葉が先制点を奪うことに成功した。するとその後の千葉は、伊藤大介のフリーキックや大塚のシュートで追加点を奪うチャンスも作り出した。結果的にはフリーキックがクロスバーを叩いたり、シュートを秋元のセーブに阻まれて追加点こそ奪えなかったが、守備を固めて逃げ切った。これで千葉は６連勝。２位神戸に勝点３差と迫る貴重な勝点３をつかみ取った。内容がよくなくても冷静に対処し、結果に結びつける強さは愛媛とは好対照だ。

逆に愛媛は８度目の千葉戦も勝てず、リーグ戦も３連敗。厳しい現実を突きつけられた。前節の徳島戦で見失いかけたチームのスタイルは取り戻したが、３連敗中はいずれも無得点。特にこの２試合は先につかんだチャンスをモノにできず、勝利のきっかけをつかめずにいる。そして、我慢し切れず失点。悪い流れが繰り返されてしまっている。厳しい状況で栃木戦（７／27＠栃木グ）、長崎戦（８／４＠長崎県立）のアウェイ連戦に挑むことになる。そこでは守り抜いて勝点１を得ることも重要だが、やはり流れを変えるにはゴールが必要。簡単にフィニッシュの課題は改善されないかもしれないが、この千葉戦のようにトライを続けることで先制点を奪い、まずは流れを転じるきっかけをつかみたい。

以上

2013.07.21 Reported by 近藤義博