「俺たちはガンバにはなれないが、ガンバは俺たちにはなれねえんだぞ！」
「自分達のサッカーをしっかりやろうぜ！」
ガンバ戦を目前に控えた練習で高木琢也監督が吠えた。

高木監督はＪ屈指の鋭い分析力を持つ戦術家として知られているが、同時に稀代のモチベーターでもある。強敵を前に、ともすれば萎縮してしまいそうな選手をたった一言で鼓舞した。そうだ、自分達の走るサッカーでぶつかっていこう。おそらく、見学をしていたサポーターも奮い立ったに違いない。

長崎はシーズン序盤、11戦負けなしの記録を打ち立て、J2リーグに“長崎旋風”を巻き起こしたが、7月から8月にかけては5試合も勝利から遠ざかった。
「長崎もここまでか？」
恐らくそういった雑音も聞こえたかもしれない。チームはもがき苦しんだ。どうすれば、自分達のサッカーを取り戻せるか…。悩んだ果てに導いた答えは皆同じだった。
「自分たちには何もない。原点に戻り、チャレンジャー精神でぶつかっていくんだ」。
高木監督は順位争いのプレッシャーや外部からの声から選手を解放した。８月後半、新加入選手がチームにフィットしたこともあり、福岡戦、横浜FC戦、鳥取戦では跳ねるようなインテンシティの高いイケイケフットボールをピッチで表現し、見事に自分たちのプレーを取り戻した。

シーズンは佳境を迎えつつある。しかし、プレイオフ進出への熾烈な争いなんてチームにとっては後から誰かがどうとでも言えばよいもの。自分達のサッカーをすること以外、問題にしていない。チームの躍進を支えるサポーターも今は、順位に囚われてサッカーの本質を忘れるよりも一緒になってイケイケフットボールを楽しむほうがクラブのためになりそうだ。Ｊ１年生なのだから、こんなにも楽しくて、魅力的な「今」を楽しまないと後悔する。おそらく、ジェットコースターのようにあっという間に残り１１節は過ぎていくでしょう。

あなたはどう楽しみますか？
「俺たちはガンバにはなれないが、ガンバは俺たちにはなれねえんだぞ！」
この言葉にはいろんな意味が含まれている。

以上

2013.08.31 Reported by 植木修平