前半アディショナルタイム、Ｆ東京の右サイドからのスローイン。ペナルティエリア内右でねばったルーカスの落としを、三田啓貴が受ける。「最初にシュートを撃てるチャンスに横パスをしてしまったので、次は撃てるところにボールを置いてシュートを撃とうと決めていた」という三田が左足を振り抜いた。巻いたボールが北野貴之の手の先を超え、サイドネットに吸い込まれる。大宮の選手も監督も、だれもが「あの失点がなければ。絶対にやってはいけない失点だった」と悔やむ一撃でＦ東京が先制し、結果としてこれが決勝点となった。

Ｆ東京は代表招集により権田修一、森重真人、高橋秀人、チャン ヒョンスを、大宮は前節での負傷と退場により菊地光将、ズラタンを欠いていた。試合前の不安が大きかったのは、Ｆ東京のほうだったに違いない。もともと守備の堅いチームではないし、それが主力のGK、センターバック２枚とボランチを欠いたのだから。当然、Ｆ東京としてはいつも以上に攻撃的に出て、大宮を押し込むことで守備機会を減らすことがゲームプランだったはずだ。
実際、Ｆ東京は立ち上がりから大宮を圧倒した。２分にこの日はトップ下に入ったルーカスがバイタルエリアでボールを受け、右足アウトサイドでパスを送り、渡邉千真のミドルシュートを促す。その直後には三田のスルーパスで下平 匠の裏へ抜け出した渡邉千真の折り返しを中央でルーカスが合わせる。Ｆ東京は最終ラインを高く保ち、この日ダブルボランチを組んだ長谷川アーリアジャスールと米本拓司が高い位置でボールを回収して大宮を攻めたてた。
後手に回った大宮は、中盤でのプレスを回避して、ロングボールに活路を見出す。練習ではノヴァコヴィッチを起点に、もう１枚のFWが裏に飛び出す形を意識して取り組んでいたが、12分にその通りの形で決定機を作る。ロングボールをノヴァコヴィッチが落とし、右サイドでボールを受けた渡邉大剛が鈴木規郎の動きだしを見逃さず、素晴らしいボールを供給。ただ、惜しくも鈴木のトラップがやや流れ、「思ったよりキーパーが前に来ていて、かわして撃つか、浮かしてねらうか迷った部分があった」というシュートは、塩田仁史が身体に当ててセーブした。
完全な決定機を大宮に作られたことで、Ｆ東京の守備ブロックが浮き足立った。15分にはギャップのできた最終ラインを下平のランニングで破られ、17分にもロングボールから飛び出した渡邉大剛に裏を取られ、クロスをノヴァコヴィッチの頭に合わされた。ただ、危なっかしいながらもＦ東京は最終ラインを高く保つことで、試合の主導権そのものは大宮に渡さなかった。連動したポゼッションで攻めるＦ東京と、シンプルな攻撃でチャンスを作る大宮の構図で試合は進む。
大宮もＦ東京ほどではないが最終ラインを押し上げ、陣形をコンパクトに保ってボールを奪い、効果的な攻撃につなげていた。
両チームの前半の攻防は実に面白く、「ここ何試合かでは本当に良い感じだった」という金澤 慎の実感を、ベンチはもちろんサポーターも記者席も等しく感じていた。それだけに、前半アディショナルタイムの失点は、あまりにもったいなかった。

その１失点で大宮の選手たちが下を向いてしまったとは思わない。後半の45分、逆転するには十分な時間があった。ただ、サッカーというスポーツの特性上、相当に不利な立場になったことは事実で、逆に有利な立場に立ったＦ東京は、前半に何度も裏を突かれた反省からか、最終ラインを若干下げて「リスクをかけないようにした」(丸山祐市)。そのため大宮は、「相手が下がったぶん中盤でボールを受けられるようになり、そこでボールを収めてしまって裏に抜ける選手が少なくなった」(小倉 勉監督)。前半の攻め方が通用しなくなり、「攻撃のリズムが迷い始めた。そのまま行くのか、やり方を変えるのか、状況状況での個々の判断が噛み合わない感じだった」と鈴木は振り返る。
その中で喫した５４分の２失点目が、大宮にとって致命傷となった。米本のボール奪取から中央の渡邉千真にボールを通され、GKとの１対１を確実に沈められた。その瞬間、「今のチーム状況で２点差は厳しい」……金澤と同じ絶望感を、大宮の選手の皆が感じていただろう。もちろん選手個々としては懸命にプレーを続けたが、２点のビハインドは重く、「攻撃の連動性が乏しく、パスの出し手と受け手の関係だけで、予測して動く３人目の絡みが少ない」(渡邉大剛)状況では、よほどのラッキーパンチやスーパープレーでもなければゴールをこじ開けるのは難しい。後半の大宮のシュートはわずか２本。チャンスらしいチャンスも作れず、82分には太田宏介のフリーキックで３点目を決められ、大宮の天皇杯は４回戦で終わった。

Ｆ東京は準々決勝に進出し、12月22日に仙台と戦う。「代表で４人を欠きながらそれを感じさせないプレーを全員でやれたことは、この２年間が無駄ではなかった証明だと思う」と、ポポヴィッチ監督は胸を張った。その監督と、引退を表明しているルーカスと、一日も長くサッカーをしたい。その思いがＦ東京の一体感となって表れているようだ。
逆に、大宮は前半に生まれかけていた一体感も自信も、失点を重ねることで後半半ばには喪失してしまった。すべての失点の時間帯が悪すぎ、やはりその引き金となった前半アディショナルタイムの失点は痛恨だった。リーグ戦でも、9月28日のＦ東京との前回対戦、10月19日の大分戦と、同じ前半アディショナルタイムに失点し、後半の戦いを難しくして敗れている。自分たちの良い時間帯は確かにある。しかし、その持続時間があまりに短く、失点して悪い流れにハマると立て直せない。「みんな一所懸命やっているけど、やりたいことが分からない。統一感がなく、バラバラ」……青木の言葉が、あまりにも重い。

以上

2013.11.17 Reported by 芥川和久