[ 2006 ゆく年くる年：ヴィッセル神戸 ]
【2006 Memorial Scene】
『J1・J2入れ替え戦』第2戦。昨季はJ1降格に悔し涙を流した選手たちが、念願の『1年でのJ1復帰』を実現。嬉し涙で喜びを分かち合う。「サッカーで泣いたのは人生初」と話したMF朴の言葉が、1年の苦しみを物語っていた。

【ヴィッセル神戸 Playback 2006】
開幕前、戦力的に見ればJ1昇格の「当確」をささやかれた神戸だったが、スタートは苦しんだ。開幕の草津戦ではホーム・ウイングでまさかの大敗。その後も勝ちきれない試合が続き第1クールは5勝1分6敗の7位に低迷する。新監督に迎えられたバクスター氏のサッカーがオートマチックに機能せず、攻守のバランスの悪さから「まさか」と言われる敗戦を繰り返した。
だが、揺るぎない信念をもったチームづくりが徐々に実を結び始める。第2クールでは9戦連続負けなしで好調をみせ、それをより確固たるものとして示した第3クールでは10戦負けなし。第2・第3クールで首位に立つ勢いを示し、バクスター監督の帰国の荒波も三浦淳宏キャプテンを中心に乗り越え、入れ替え戦までもつれたものの念願のJ1への切符をものにした。
ただ、今季の目標として掲げていた『J2優勝』が叶わなかったこと、リーグ戦で『J1』を決めきれなかったことは、忘れてはいけない反省点。リーグ終盤、上位対決をものにできず、6戦負けなしという勝ちきれない姿は、改めてチームの弱点を顕著にさせる結果であったはず。
その反省をもとに、来季の監督続投が決定している松田浩氏がいかに、『J1で戦える』チームに仕上げてくるのか。「生涯神戸」を宣言したMF三浦やMF遠藤、MF朴、DF北本らJ1経験のあるベテラン勢がどうチームを牽引するのかにも注目しながら、J1復帰の2007年を楽しみたい。

Text by 高村美砂

2006年12月31日（日）：あ