[ 大宮のHOT BALLER！☆6　青木拓矢☆ ]
6月18日、名古屋戦（第16節）。大宮に意外な選手起用があった。U-22日本代表のためチームを離れた東慶悟のポジション＝右MFを、ボランチが本職の青木拓矢が埋めたのだ。
前年王者を相手にしたこの試合で、青木はＪ初得点を含む2得点を挙げた。続く2試合も青木は右MFを務め、ゴールこそ挙げられなかったが、「しっかりした守備、攻撃ではボールを確実につないだ。上田康太とポジションチェンジしてサイドでゲームを組み立てさせたり、中盤の幅が広がった」(鈴木淳監督)と、指揮官は高い評価を与えている。

そして迎える「HOT6」。東が復帰するが、青木を右MFのまま起用して東を左MFに回すこともあり得るし、ボランチに戻ったとしても、実戦で1列前を経験したことは大きな財産となる。
もともと青木は少し前まで、今のU-22日本代表チームの中心メンバーでもあった。心中、巻き返しをねらっていないはずはない。「今はとにかく、チームに貢献することしか考えていない」と、まずはHOT6での活躍を誓う。

text by 芥川和久

■J's GOAL「HOT6」特集

2011年7月1日（金）