[ 2014年　今年の漢字：湘南 ]
1994年にＪリーグに加盟して以降初のリーグ優勝を果たした。開幕からの14連勝はＪ１、Ｊ２を通じて初の快挙で、９試合を残したうえでのＪ１昇格も史上最速となった。つまり彼らはリーグを制しただけでなく、歴史的にも一位となる記録を刻んだわけだ。「史上最強の湘南」を掲げてシーズンに臨み、その言葉にたがわぬ成績を積み上げた。
有言実行の航海はしかし、ケガに見舞われるなど決して順風満帆なわけではなかった。だが競争の先でピッチに立った選手たちはそれぞれに才を放ち、メディカルらスタッフ陣も陰で支えた。仲間を想い一つに結束する姿に「チーム」を思ったものだった。
未知なる道に終わりはない。踏みしめる足元はいつも道半ば、ただ、今季彼らが残した足跡は、さらなる高みへと続く一歩であるに違いない。一意専心、唯一無二のスタイルで来季も挑む。

Text by 隈元大吾

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2014年12月15日（月）