ＡＦＣチャンピオンズリーグエリートは17と18日に準々決勝が行われる。
サウジアラビアで集中開催される「ファイナルズ」に駒を進めたのは神戸と町田の2チームだ。
神戸はアル・サッド（カタール）と対戦する。ラウンド16ではFCソウル（韓国）を2戦合計3-1で撃破。リーグ戦でも現在4連勝中と好調を維持する。先週末の名古屋戦で負傷した前川 黛也とマテウス トゥーレルの不在は痛手ながら、経験豊富な権田 修一がゴールマウスに立つことになるだろう。一方で攻撃では怪我から復帰した武藤 嘉紀の存在が心強い。大迫 勇也も着実に状態を上げているだけに、アジア制覇をかけた短期決戦でその力を発揮するはずだ。
対するアル・サッドはラウンド16でアル・ヒラル（サウジアラビア）をPK戦の末に下し、ベスト8に名乗りを上げてきた。その試合から中2日での戦いとなるだけに、コンディション面に不安を残す。
もっともロベルト フィルミーノをはじめ、ワールドクラスのタレントが揃う難敵であることに変わりはない。チームを率いるのは、イタリア出身のロベルト マンチーニ監督だ。イタリア代表やマンチェスター・シティを率いた名将はカタールのチームにも確かなチーム力を植え付けている。
そんなタレント軍団に対し、神戸はいかなる戦いを見せるのか。まずは先手を奪い、優位に試合を運びたい。
町田はアル・イテハド（サウジアラビア）と対戦する。ラウンド16では江原FC（韓国）を2戦合計1-0で下している。初のアジアの戦いでも堂々たる戦いを続けており、このファイナルズでも力強いパフォーマンスを示すはずだ。
先週末のリーグ戦では柏に1-0で勝利。2試合連続クリーンシートと持ち前の堅守が蘇ってきた印象だ。
対戦相手のアル・イテハドはラウンド16でアル・ワフダ（UAE）を延長戦の末に1-0で下している。試合を決めたのはブラジル代表のファビーニョだ。世界トップレベルでの経験豊富なセントラルMFは、町田の前にも立ちはだかるだろう。ほかにもステーフェン ベルフワインやムサ ディアビら高い個の力を有したタレントが揃う。地の利も彼らに優位に働くはずだ。もっともラウンド16から中2日での戦いとなるだけに、万全の状態とは考えづらい。
町田とすれば持ち前の強度の高いサッカーを体現し、球際の争いやセカンドボールの回収で上回りたいところ。粘り強く相手の攻撃に対抗し、限られたチャンスを確実にモノにしたい。
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アル・サッドvs神戸
町田vsアル・イテハド
