2003年12月21日開催
Ｊユースカップ2回戦（長居会場）
11:00〜　FC東京U-18 vs セレッソ大阪U-18


　ＦＣ東京とセレッソ大阪（以下、Ｃ大阪）の下部組織には共通点がある。それぞれ東京ヴェルディとガンバ大阪（以下、Ｇ大阪）という地域の盟主というべき存在のクラブに遅れてスタートを切り、それを追いかけてきたという過去である。

　ＦＣ東京の「追いかけっこ」は、もはや先発者に並び追い越さんとする域にまで到達した。もちろん、「これまでの実績」では遠く及ばないが、今年度の３年生には既にトップチームデビューを飾っている梶山陽平のような選手もいる。「これから予想される実績」は全く遜色がないものと言える。ＦＣ東京のここ数年の成長振りは、それまで積み上げてきたものが花開いたものであるものの、それはやはり驚異的なものだと言えるだろう。後発のＪユースの躍進が目立つ近年のＪユースカップだが、ＦＣ東京はその象徴とも言うべき存在である。

　他方、Ｃ大阪の追いかけ振りは「お隣さん」G大阪が快調に飛ばしたこともあって、ここまで必ずしも奏功していない。しかし、そんな中でも濱田武や中井義樹のようなトップチームでプレーし、年代別の日本代表候補に名を連ねるような選手も出てきた。「これまで追いつけなかった」からといって、「これからも追いつけない」わけでは決してない。地元で戦うこのＪユースカップは、そんなＣ大阪が展開する追いかけっこの一幕でもある。ここ数年のＪユースカップは「お隣さん」が自らの価値を示す機会となることが多かった。今年は「お隣さん」はもういない。魅力あるサッカーを展開して、セレッソ大阪Ｕ−１８の何たるかを誇示したいところだ。

　この２チーム、今年の公式戦で既に対戦済み。舞台は日本クラブユース選手権の初戦だったのだが、この時はＣ大阪ＭＦ山城のハットトリックによる３−０という結果に終わっている。この対戦から既に半年近くが経っていて、当時の結果から今回の結果を単純に推し量るのはナンセンスだが、Ｃ大阪の選手達の脳裏に良いイメージが残っているのは間違いないだろう。逆に負けたＦＣ東京にとっては、この敗戦がグループリーグ敗退という結果をも招いただけに、「復讐戦」となる。

　実際の試合展開を考えてみる時にキーマンとなりそうな選手がいる。ＦＣ東京の李忠成である。前回対戦時はトップ昇格も決まっているこのエースストライカーが負傷のため不在。これが大きな影響を及ぼしたことは間違いないだろう。スピードと決定力があり、ポスト役ともなれるこの左利きのエースが今年の東京の大黒柱。また、彼をサポートする中盤の人材も多士済々だ。右ＭＦにはＵ−１７日本代表の福田、左ＭＦにはＵ−１６日本代表にも名を連ねる期待のルーキー村田翔。バックラインもＤＦ富田、高橋を中心として「高値安定」の様子。なかなかメンバーが固定できなかった今年のチームだが、Ｊユースカップでの戦いを通してチームも固まってきた。それに伴い、チームとしての安定感も増してきたと言えるだろう。

　対するＣ大阪は予選リーグを５勝１敗の１８得点４失点という好成績で突破。プリンスリーグ、日本クラブユース選手権と「結果」が付いてこなかった今年のチームだが、Ｊユース四強を狙うに相応しい陣容が整っている。注目は何と言っても、前回対戦でＦＣ東京を失意の底へと沈めた山城純也だろう。158cmと上背には全く恵まれていないが、持ち前の機動力とドリブル、正確なシュートは大きな脅威となる。今年の夏にはＵ−１８日本代表にも選ばれ、国際大会にも出場を果たした。その山城とコンビを組みそうなのが成長著しい１年生の中山昇だ。彼も166cmと上背に欠ける選手だが、動き出しの早さとゴール前でのセンスには目を引くものがある。ＦＷには「１０番」を背負う坂本もおり、彼は182cmの長身。予選でチーム最多の５得点を記録した188cmの武田はＤＦで起用されたり、スーパーサブになったりもする異色の存在。また、ＧＫの稲田もＵ−１８日本代表候補に名を連ねる逸材である。枚方フジタとの一回戦ではＪＦＡエリートプログラムの一期生である１３歳の柿谷曜一朗も出場を果たしている。

　両者の戦力に大きな差は見られず、手の内も既に判明している。激戦は必至だ。

2003.12.19 Reported by　川端暁彦

以上

・Jユースカップ特集

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