○次回対戦：
6/6（日）18:00KICK OFF＝現地時間／Stade De Lattre,AUBAGNE
U19日本代表 vs ポルトガル代表

--------
1−3で敗れた対ブラジル戦、悔しい敗戦から一夜明け、ツーロン近郊のラセーヌで練習が行われた。
通常サッカーの練習を試合翌日に行う場合は、前日のスタメン組はクールダウンに徹することが多い。国内リーグなどで日程に余裕があるときは、完全休養。もしくは、プールで歩くなどの軽いメニューとなるのが普通だ。本大会のU19日本代表も、第1戦スウェーデン戦後のスタメン組の練習は軽かった。ジョグのあとストレッチ、最後はメンバー全員で円陣を組み、1タッチでボールを落とさず50回まわし続けられれば練習終了という軽く汗をかく程度のものだった。
しかし、この日の練習は違った。大熊監督の「守備のちょっとしたズレから反撃をくらった」という前日の反省をものにするために、ブラジル戦のスタメン組もビブスを着用。昨日のブラジル戦の復習をしつつ、次戦ポルトガル戦に向けたフォーメーション、前線からのプレスの掛け方を丁寧に20分以上確認した。

そのビブス組に入ったのは、明日のポルトガル戦の先発が予想されるメンバーだ。FWには、平山（筑波大）と森本（東京V）。待望の"怪物2トップ"の登場に期待も高まる。

先発すれば、U19日本代表チーム参加後初となる森本は、「平山に遠慮している感があった」（東京V強化担当）ブラジル戦の試合とは違い、「点を決めたいです」と、がんがん行く構えだ。
大会出発前に、所属の東京V岸野コーチからもアドバイスされた。「ここ数戦決めてないが、臆することはない。チャンスはすべて勝負しろ」
惜しいシュートを放つも不発に終わったブラジル戦後は、通用したかとの問いに「1点も決めていないので」と謙虚に厳しく受け止めた。日頃「FWは点を取るのが仕事」と言い切る彼だが、ボールタッチ前の動きの質、シュートの破壊力をイングランド代表史上最年少記録を持つFWルーニーに例える関係者も少なくない。森本の出現について、大熊監督も「世代を超えた競争でFWの層が厚くなっている。この世代には田中達也（浦和）のようなタッチ数の多いFWがいなかったが、そういうタイプの森本の加入がプラスに働いている」と手放しに喜ぶ。その期待に応えたいところだ。

"怪物"の先輩、平山も負けてはいられない。2戦連続の先発に「いい準備をするだけです」と気合い十分だ。久々にフル出場となったブラジル戦後、大熊監督も「やっぱり存在感がある」と復活に一安心した様子。チームメイトたちも同様だ。前の試合で点を決めた兵藤（早稲田大）も、「相太でボールがおさまるから、時間ができる。彼はヘディングもあるし、次戦は負ける気はしない」と全幅の信頼を置く。
ポルトガル戦当日の6月6日は平山にとって19回目の誕生日。海外遠征中に過ごす誕生日は初めてで「（高校時代からのチームメイト、中村）北斗が何かやってくれると思います」と言うが、自らのバースデーゴールで勝利を呼び込みたい。

日本は、現在1分け1敗の勝ち点1でグループリーグ4位。勝ち点4で1位のスウェーデンと勝ち点3で2位のブラジルの試合結果によっては、決勝リーグ進出も見えてくる。しかし、いずれにせよ日本の勝利が必須条件だ。中盤を構成するのは、右から中村（福岡）、兵藤、苔口（C大阪）、ボランチは小林（柏）そして初先発の杉山（清水）が予想される。DFは左から水本（市原）、増嶋（F東京）、柳楽（福岡）のメンバーか。GKも松井（磐田）の初登場を見ることができそうだ。また、状況によっては中村を後ろに下げ、兵藤が右に回る4バックのパターンもあるかもしれない。

勝利以外には選択肢は残されていない若きイレブンたち。前日のブラジル戦の敗戦から数時間後、半数近い選手が宿舎近くの海辺を散歩しながら地元フランス人と談笑するシーンも見られた。「まだ、悔しいっすよ」と口をそろえる選手たち。しかし、思い切って外に出る勇気も悪くはない。元国見高組の兵藤、平山は部屋でそろってDVD鑑賞。見たのは、名作「ショーシャンクの空に」。「泣きはしなかったけど、感動しましたよ」と兵藤。若いながらも、圧倒的なメンタルの強さ、そこから来る自己管理術がうかがえる。彼等は、自分なりの方法で気分転換をすることを知っている。
まだ決勝リーグへの灯火が消えたわけではない。彼等ならやってくれそうな気がする。


以上

2004.06.04 Reported by 了戒美子