6月16日（水）J1 第13節 市原 vs F東京(19:00KICKOFF/市原）
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　前節、ベストメンバーの市原は見事な戦いを披露したが、優勝を確実なものにすべく試合巧者ぶりを発揮した磐田に逆転負けを喫して、6位に後退した。「いくら内容がよくても……。何よりも勝利という結果が欲しい」と坂本が語ったように、接戦を落とした精神的ダメージは大きかった。一方、F東京はケリーや石川といった主力選手を欠きながらも、ルーカスの2ゴールで逆転勝利を収めて5位に浮上。特にこれまでわずか1得点だったルーカスが「あきらめずに自分を信じてきた」と、2得点という結果を出したことはこの上もないプラス材料だ。5月は1勝も挙げられず、ナビスコカップ第4節での勝利が久しぶりという市原に対し、F東京はファーストステージ第5節から公式戦負けなしで好調と、チームの勢いそのままに明暗が分かれた結果は、今節にどのような影響を与えるのか。

　昨シーズンの両チームの対戦はファーストステージが0-0、セカンドステージが2-2と完全に互角だったが、通算対戦成績は市原の1勝4分3敗と市原は分が悪い。しかも、今節の市原はミリノビッチが累積警告で出場停止、さらに前節に試合中に左足を負傷した斎藤の出場が危ぶまれており、ディフェンスラインの構成に苦慮する。ミリノビッチの代わりにリベロには阿部が入り、斎藤が欠場した場合には坂本もしくは結城がストッパーを務めることが予想されるが、守備力低下は否めない。

　また、市原はセットプレーやゴール前の混戦など、守備の人数はたりているのに、集中力の欠如から相手選手をフリーにして失点してしまうことが少なくない。それに対して、F東京は前節に鈴木のCKからルーカスが得点しており、これまでにやはりセットプレーから今野がゴールを奪うなど、セットプレーで勝負強さを発揮している。今節もセットプレーの攻防が大きなポイントになりそうだ。

　もうひとつのポイントは中盤での攻防だ。市原にはマルキーニョス、F東京にはルーカスといったストライカーがいるが、好調時の両チームは中盤の選手がストライカーに効果的に絡んで攻撃を活性化する。市原は前節はゴールこそなかったがタイミングよく前線に飛び出していた佐藤、F東京は前節に決勝ゴールをお膳立てするなど大活躍した馬場がキーマンとなるだろう。

　前線からの激しいプレスでボールを奪い、速攻を仕掛ける攻撃パターンを身上とする両チーム。中盤を制することができれば、勝機は増えるはずだ。F東京はディフェンスラインの中央を固めるジャーンと茂庭には高さも強さもある。単純にクロスボールを入れるだけでは跳ね返されてしまうため、市原は大きなサイドチェンジで揺さぶるなど、中盤での攻撃の組み立てに工夫が必要だろう。

　両チームとも優勝、2位は逃したが、上位の座を確保してセカンドステージへ弾みをつけるためには、どうしても負けられない一戦だ。ここぞという決めどころの1点をどちらがどのような形で奪うのか。90分間フルタイムの激戦が予想され、交代選手の誰をいつ起用するかという両監督の采配も注目すべき見どころとなる。

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2004.06.15 Reported by 赤沼圭子