6月26日（土）J1 第15節 横浜FM vs 鹿島(15:00KICKOFF/横浜国）
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J1ファーストステージもいよいよ今週末最終節を迎える。最終節の鹿島に勝利すれば、史上初の3連続ステージ制覇となるホームの横浜FM。シーズン当初からのA3杯、アジアチャンピオンズリーグを含めた過密日程をチーム一丸となって乗り越えてきたファーストステージ。苦しい状況を切り抜ける中で強さを身に付けたチームが自らの力で手繰り寄せた優勝のチャンス、岡田監督を始め選手たちは最高の準備で最後の決戦へ臨む。

対するアウェーの鹿島も簡単にライバルチームの優勝シーンを見るつもりはないであろう。今季最高の出来となった先週の磐田戦に引き続き、今週の横浜FM戦も実力チームの意地を見せて内容あるゲームを展開するはずだ。週末の横浜国際総合競技場は今年のJリーグを代表するような素晴らしい試合が期待できる。

アウェーの鹿島は現在3位ながらも、首位の横浜FMとは勝ち点で9ポイントも引き離されてしまう不本意なファーストステージとなってしまった。昨年同様に堅い守備力を持ちながらも、相変わらず解消されない決定力不足で勝ち点を落とす試合がファーストステージでは多過ぎた。しかし、怪我で戦列を離れていたチームのキーマン中田も復帰。この中田とフェルナンド、小笠原、本山で構成されるJ屈指の中盤は、今節も横浜FM・DF陣に脅威となるであろう。少しでもスペースを与えると決定的な仕事を瞬時に出来る選手が揃うだけに、横浜FMとしても相当ディフェンスに腐心する必要がありそうだ。

中盤が豪華な分、鹿島勝利の鍵はFW陣の決定力か。前節の磐田戦では平瀬を1トップ気味に配置し野沢を自由にプレーさせる戦術を採ったトニーニョ・セレーゾ監督であるが、後半途中から出場した深井の出来が良かっただけにスタメンの入れ替えも大いに予想される。セカンドステージに巻き返しを図る鹿島にとって、前節の磐田戦同様にライバル相手にプライドをかけた負けられない大事なゲームである。

横浜FMは前節の柏戦でも2-1で勝利し、最大で勝ち点差が7ポイント開いた磐田を逆転、ついに首位に立った。しかし柏戦は相手のカウンター狙いの戦術にペースを合わせてしまう悪い流れの時間帯が多く、相手に退場者が出た中で逆に思い切った柏の攻めを受けてしまうシーンが少なくなかった。2-0となったあとにセットプレーから失点を許したことも少々後味を悪くしたが、今週の試合へ向けて気持ちを引き締める意味では「目覚め」の失点と言えたかもしれない。

さて今週の大一番を迎えるにあたり横浜FMの練習グラウンドには明るいニュースが飛び込んできた。左大腿部を負傷していた奥が練習に復帰。岡田監督の決断は試合直前となりそうだがスタメン起用も十分にあり得る元気な姿を見せている。トップ下のポジションは前節まで上野が非常に高いパフォーマンスを見せていた横浜FM、鹿島の中田とのマッチアップとなる注目のポジションで奥、上野、山崎など数多い選択肢から岡田監督が誰をセレクトするのかが勝負の鍵を握りそうな気配だ。

また右膝の状態が思わしくなく、ここ数試合は途中出場を余儀なくされていた久保も強行出場の予定。今週の練習では、現在3試合連続得点中と好調をキープする安と久保がコンビを組むことが多く、コンビネーションの問題で3月20日の第2節以来「封印」されてきた日韓代表コンビがピッチに立つ可能性も高いようだ。もちろん久保、奥に頼り切るのではなく、今年の横浜FMの強さを支えているのは誰が出てもチーム全体のパフォーマンスが落ちない選手層の厚さであることは疑う余地がない。鹿島戦を前にスタメンの11人のみならず、岡田監督のベンチ入りする5人を含めた16人のメンバーチョイスには注目である。

今シーズンの横浜FMは岡田監督が常に口にする「今出来ることを全力で行い、目の前の試合に勝つこと」をモットーに厳しい戦いを切り抜けてきた。ここまで12試合負けなしという戦績も、簡単に築き上げられたものではなくチーム全体に戦うスピリットがみなぎっているからであろう。優勝が懸かる大一番の前でも岡田監督はこれまでと同じように目の前の敵をしっかりと倒すのだという指示とともに選手をピッチへ送り出すはず。土曜日のゲームは今年のJリーグを語る上で大事なゲームであることには間違いない。

しかし岡田監督が目指す、横浜FMを常勝チームにするという目的においては単なる通過点のゲームなのかもしれない。常にその先を目指す戦いを続けてきた横浜FM、難敵の鹿島を破り栄冠を掴むのか。それとも最後にさらなるドラマが待っているのか。その劇的な瞬間は是非ともスタジアムで見届けたいものだ。横浜国際総合競技場に訪れるのは歓喜か、それとも・・・。90分の熱いドラマは6月26日、15時キックオフされる。

以上

2004.06.25 Reported by 小島耕