【テッサロニキ（ギリシャ）１１日時事】

サッカーの男子日本は１２日午後８時半（日本時間１３日午前２時半）から、当地のカフタンゾグリオ競技場でパラグアイと１次リーグＢ組初戦を行う。
　３大会連続出場の日本は、前回シドニーの８強以上を狙う。けが人もなく、いい状態で初戦を迎えられそうだ。パラグアイは、南米予選最終戦でブラジルを破っての出場。伝統的に守備が強く、勝負強さは一流。その後もイタリア、ガーナと強豪国との対戦が続く日本は、引き分け以上で確実に勝ち点を奪いたい。
　互いに、いかにスキを作らず、相手のスキを突くかという紙一重の展開が予想される。最も注意したいのが、相手のカウンター攻撃。エースと目されたサンタクルスの招集は見送られたもようだが、前線にはスピード豊かなＦＷカルドソが、オーバーエージ（ＯＡ、２４歳以上）枠で加わった。南米予選最優秀選手の右ＭＦフィゲレドのフィードも精度が高い。「先制点を与えると苦しい相手」（山本監督）であることに変わりはない。
　守備もＯＡ枠のＤＦガマラを中心に堅い。日本は中盤で激しい圧力を受ける中、ＭＦ今野らの粘り強い守備から、ＭＦ小野を起点とする速攻を繰り出せるか。相手の足元の弱さを、速いボール回しで攻め込みたい。好機は少ないだけに、高い精度が要求される。
　男子は１６チームが４組に分かれて１次リーグを行い、各組上位２チームが準々決勝へ進出する。（了）

［時事通信社］