8月21日（土）J2 29節 福岡 vs 仙台（19:00KICK OFF/博多球）
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　どこも抜け出せない。そして、どこも落ちていかない。いつ果てるとも知れず続くサバイバル戦線。J2の2位争いは我慢比べの様相を呈してきた。この時期で勝ち点差を広げられることは、J1昇格争いからの脱落を意味するだけに、どのチームもいまが正念場だ。前節、川崎Fとの戦いに敗れた福岡は連敗だけは絶対に避けなければならないところ。2位の甲府に勝ち点4差をつけられている仙台は、これ以上引き離されるわけにはいかない。ともに求められているものは勝ち点3以外にない。

「ボールをしっかり動かして選手がよく動いて、裏を狙う意識を持って、かつダイレクトパスを使えば、どのチームとやってもうちの攻撃を止めることは出来ない」（第27節　山形戦でのベルデニック監督記者会見より）。戦いながらチームを再建してきた仙台・ベルデニック監督が目指すサッカーは、豊富な運動量に裏打ちされた、人もボールも動くサッカーだ。基本システムは3−4−3。トップにボールをあてて、2人のFWがすかさずフォロー。さらに、右からは財前、そして左からは梁が攻撃に参加する。第3クールで12得点を上げているという結果が示すように、その攻撃力は高い。

　反面、第3クールの失点は9。得点も多いが失点も多いことが、2勝4分と勝ちきれない結果を招いている。ベルデニック監督の目指すサッカーは浸透しつつあるのだが、それが90分間を通じて発揮できないことが原因となっているようだ。運動量を要求されるサッカーであるため、猛暑の中での連戦ということも影響しているのだろう。しかし、この12得点のうち5得点が残り10分間で生まれているという粘り強さは対戦相手にとっては脅威。福岡にとっても厳しい相手になるであろうことは間違いない。

　迎え撃つ福岡は、堅い守備をベースに戦うことになる。「無失点ということが我々の戻るところ」（松田浩監督・福岡）。博多の森で行われたの第24節の大宮戦での完敗の後、チームは自分たちの原点を再確認した。その結果、第25節からは3連続完封勝利。チームに安定感が戻ってきた。最終ラインとダブルボランチの6人と、そこへ両ワイドの山形と古賀が相手を挟み込むようにして加わる守備は安定感がある。前節の川崎F戦では3失点を喫したが、それは逆転を狙って積極的に出た結果。それほど心配は要らないだろう。

　一方、決定力不足の打開を図るために獲得したエジウソンが怪我のために戦線を離脱し、さらにはアレックスが累積警告で出場停止。田中佑昌も「SBSカップ国際ユースサッカー大会」にU-19日本代表として参加するためにチームを離れている等、攻撃面での不安材料もある。だが、ここは総力戦で凌ぎたい。松田監督も「サテライトを含めた選手の力が、ほとんど変わらないというのが強み。33人全員で戦うということがいちばん大事」と語る。そして「いまのこのチームには彼のメンタリティがいる」（松田監督）という太田の活躍にも期待したい。

　ともに両サイドからの攻撃に特徴を持つチーム同士の対戦。互いにサイドでの主導権を握りたいところだ。そのために重要となるのが中盤の攻防。いかにコンパクトに保ってセカンドボールを支配できるか。このせめぎ合いを制したチームが試合を有利に進めることになる。福岡の米田とホベルト、仙台の熊谷とシルビーニョ。この4人の動きからも目が離せない。

　そして、最後に、福岡にとっては意地でも負けられない試合であることも付け加えておこう。今シーズンの初顔合わせとなった第8節、福岡は博多の森で2点をリードしながら、ロスタイムに逆転ゴールを喫して、まさかの敗戦。仙台スタジアムに乗り込んだ第21節は、終始主導権を握りながら、仙台の粘りと彼らを支えるサポーターの声援の前に得点を奪うことができなかった。対戦成績は1分1敗。J1昇格争いのライバルチームに負け越すことは、どんな事情があっても許されない。この試合は、サポーターとともに総力を挙げて勝ちに行かなくてはならないだろう。

　ポイントは試合の入り方だ。攻め合いを選択せずに、序盤戦はリスクを避けて堅実に試合を進める。そして、仙台の動きが鈍ってきたところで一気に攻めてゴールを奪う。おそらく、そういうゲームプランで臨むはずだ。場合によっては押し込まれる展開も予想されるが、その時間帯を我慢しきれるかどうか、ここにすべてがかかっている。「気持ちを切り替え、自信を持って戦うことが大事。次節もまずはディフェンシブにいくということを確認して戦いたい。十分やれる自信がある」（千代反田充）。サポーターは、その言葉を信じている。
　
以上

2004.08.19 reported by 中倉一志