サッカー女子の日本は、２０日の米国との準々決勝に敗れて４強入りを逃した。しかし、五輪初勝利、１次リーグ突破と、健闘と呼ぶにふさわしい戦いで、強化の方向性の正しさは、しっかり確認された。

　昨年のＷ杯以降、体力差を埋めるため、４バックのＤＦラインでよりコンパクトな守備からのボール奪取を目指した。それは、４強入りした強豪スウェーデンを完封するなど十分に機能したと言えよう。

　もちろん、課題も見えた。ナイジェリアのような身体能力の高いチームに、個人の力で崩された面はあったし、米国戦は際どい場面での判断のミスが勝敗につながった。「技術面はもちろん、９０分間走り負けない体力を、個人でレベルアップする必要がある」とＭＦ沢は言う。

　体力強化という点では、上田監督の下でも、かなりの成果があった。ただ、個々のレベルではある程度の限界もある。今後は、より長身で、身体能力の高い選手をいかに発掘、育成できるかという点にも目を向ける必要がある。

　日本サッカー協会は「スーパー少女プロジェクト」と銘打って、女子若年層の有望選手のスカウト、育成に着手し始めた。その意味で、女子サッカーの魅力を広い層に伝えた「なでしこジャパン」の功績は、将来への確かな礎になったはずだ。

［時事通信社］