8月21日（土） 2004 J2リーグ戦 第29節
山形 3 - 0 甲府　（19:00／山形県／4,462人）
得点者：'29 星大輔（山形）、'81 林晃平（山形）、'89 林晃平（山形）
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　「負けに不思議の負けなし」。
3-0と予想以上の大差で敗れた甲府には、やはり理由があった。小倉は「完全に自分たちのミスでしかやられてない」、倉貫は「自分たちが自滅したということ」と話し、敗因を自分たちのプレーの中に見ていた。しかし、その前段として倉貫は「してやられたなという印象。相手はプラン通りだったと思う」とも話している。「勝ちに不思議の勝ちあり」という言葉もあるが、この試合は山形にとって、決して「不思議の勝ち」ではなかった。

　山形は前節の湘南戦で、後半に1点を先制しながらも逆転を許す苦い敗戦を味わった。その2節前の京都戦でも、前半1-0のアドバンテージを守りきれずに敗れている。「今日のゲームは前節の湘南戦の敗戦を受けて、守備をしっかり修正して、守備の意識をしっかり高めて失点0でいこうと臨んだ。チームの意識が高かった」と山形・鈴木監督。ここ3試合続けて2失点と不安定な守備を、その原因であった意識の部分にまで踏み込んで修正し、この試合に臨んでいた。

　4−4−2とシステム・戦術が似通った者同士のツバ迫り合いが、キックオフから10分程度続いたが、スペースを使った攻防で山形が次第に優位に立つ。甲府の最終ラインで回していたボールが右サイドに運ばれると、ゆりかごの原理で、左サイドハーフの土橋は中へ絞り、左サイドバックの青葉は高い位置にせり出してくる。その時にできるスペースが、突破力のある山形の右サイドハーフ・星にとって、まさに格好の仕事場となった。
　前半29分、左から永井のパスが中央へ送られた。ペナルティーアーク付近でゴールを背にパスを受けた根本は、背後からディフェンスのレがアプローチしてくるのを見ると、右のスペースに走り出していた星にすかさずパスを通した。星は『どフリー』のままニアポストめがけて突進。たまらずGK阿部が前へ出ると、その横を抜けるシュートを放ち、先制ゴールを決めた。

　先制した後の攻防を、「1-0の時に1点返されたら、どうなっていたかわからないようなゲームだった」と山形・鈴木監督は試合後に話した。しかし京都戦や湘南戦と違い、山形はまずしっかりディフェンスをするという統一した意識の下、先制前と変わらない守備のバランスとメンタリティで試合に臨んでいた。甲府は倉貫が高めの位置を取り、土橋や右サイドハーフの水越が入れ替わり中央に入ってくるなど前掛かりに攻めてきたが、山形の守備の安定感は揺るがなかった。このまま1-0で終わっても内容的には「山形の圧勝」と言えるほどだったが、試合終了のホイッスルまで何が起こるかわからないのがサッカー。山形も過去の試合から「2点目が取れないとどうしても辛くなる。反撃をどういうふうに持っていくか」（鈴木監督）という課題を抱えていた。
　
　その答えを出したのは、山形の『スーパー・サブ』林だった。後半18分に根本に代わって前線に投入された林は、ボールが前方のスペースに放り出されるたびに俊足を飛ばし、攻撃のリズムをぐいぐいと引き寄せていった。そして後半36分、星のパスを中央で受け、飛び込んできたGK阿部の手をすり抜けると、無人のゴールに流し込んだ。これまで幾度となく山形に流れを呼び込んできた林だが、25試合目にして、これが今季初ゴールだった。

　1-0から追加点を取るという課題をクリアした山形に対して、試合の終盤で2点目を奪われた甲府は、ここで緊張の糸がプツリと切れた。ロスタイムには、レからボールをさらった林がこの日2点目のゴールを決め、山形が3-0とスコアの上でも快勝した。

　山形にすれば、相手の2トップがともに圧力を掛けてくるのがもっとも嫌な形だったが、甲府の小倉と藤田はどちらかが左右に流れたり中盤に降りたりする関係。クロスの出所をきっちり抑え込んだことと併せて山形のセンターバックの負担は軽減され、ゴール前での余裕につながった。小倉への長いボールはレオナルドが競って跳ね返し、時折り裏へ出されても必ず誰かが体を寄せ、シュートの前に抑え込んだ。もう一つ、甲府の敗戦につながった理由を挙げるならば、やはりディフェンスライン。前節の警告を受け、アライールと津田琢磨がともに出場停止。そのディフェンスのセンターバックに、松永監督は今季初出場となるレを起用した。松永監督はレについて、「1対1の強さとか、個人としての特長はよく出てたと思う」と評価し、「レだけが悪いんじゃなくて、他の個々の選手の判断ミスという部分は否めないと思う」とチーム全体の問題を強調したが、この試合に関しては、レと他の選手の連係のもろさを山形に狙われていたのは明らかだった。

　これで甲府は2位から5位に後退。山形は勝ち点1差の6位でピタリと追走する。山形の大島は試合後、「1試合1試合をトーナメントのつもりで戦う」と話した。それはおそらく、2位に浮上した大宮から7位の仙台までに共通する感覚だろう。


以上

2004.08.22 Reported by 佐藤　円