9月18日（土） 2004 J2リーグ戦 第34節
湘南 0 - 1 川崎Ｆ　（14:04／平塚／7,168人）
得点者：'7 我那覇和樹（川崎Ｆ）
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それは印象的な光景だった。試合後、川崎Fの選手たちが乗ったバスの通り道を数百人の川崎Fサポーターが「待ち伏せ」。バスが出てくると試合中と同じように選手たちを鼓舞する声援をこれでもかとバスの中へ浴びせる。バスの中の選手たちは思わぬサポーターからの歓待に、驚きと同時に一様に感激の表情を浮かべる。中には歌に合わせ踊る陽気なアウグストの様子も。川崎Fの選手とサポーターの一体感を感じるシーンが平塚競技場の外で繰り広げられた。いよいよ大目標へ、川崎Fは貴重な勝ち点3を挙げた。

第4クール初戦となったこの日、平塚競技場には多くの報道陣がかけつけた。もちろんJ1昇格を目前にした川崎Fの動向を追うメディアも多かったが、さらなるお目当ては先頃行われたアテネ五輪で日本女子代表を率いた湘南の上田新監督。

その上田監督は今節出場停止となった白井と浮氣の代わりに北出と金をチョイス。前線には第17節（6/12・横浜FC戦）以来の出場となるアマラオが起用された。またこれまでの3バックから4バックにフォーメーションを変更、上田監督の意気込みを感じるメンバー発表となった。

対する川崎Fは3バックの中央に寺田を3試合ぶりに起用。また左サイドには出場停止明けのアウグストが戻った。しかしこれまで31得点を挙げているエースのジュニーニョは週半ばでの負傷のためにベンチ入りメンバーにも入らず、出場は次節以降へ持ち越しとなった。

試合は開始直後からから川崎Fペース。パス交換を5本、6本と繰り返し回しゴール前まで迫り続け、湘南の選手たちはいきなり自陣に釘付けとなってしまう。川崎Fは特にボランチの中村の動きが秀逸で、左右にボールを振り分けるパスから川崎Fは序盤何度もチャンスを作り出すことに成功。全員の献身的な守備からボールを奪い、激しくボールを動かす川崎F本来のサッカーが展開された。

そんな川崎F優勢の時間帯に先制点が生まれる。前半7分、左サイドからのコーナーキック。湘南の選手たちが一息ついたところの隙を中村は見逃さずに素早くショートコーナーを選択。ボールを受けたアウグストがゴール前へ流し込むと、フリーで待っていた我那覇が左足で蹴りこむ。ここ2試合連続無得点に終わっていたチームを勇気づける先制点があまりにも早い時間に生まれたのである。

この先制点で試合は動き出す。湘南も川崎Fの人数をかけた攻めを逆手に素早いカウンターが出始める。久々の出場で気合が入るアマラオのポストプレーをベースに右サイドから鈴木が何度か川崎Fディフェンス陣を脅かすシーンを演出。しかし川崎Fも中央で待ち構える寺田、箕輪らの頑張りで簡単には決定機が作らせない。川崎Fも相変わらず厳しい攻めを続けるが追加点を奪えずに一進一退の攻防が続く。しかしチャンスを確実にシュートまで持ち込む川崎Fと、カウンターで攻め込むもののフィニッシュまで持ち込めない湘南の差は、前半終了時点で両チームが放ったシュート数は川崎Fの8本に対し、湘南が1本という数字に如実に表れた。

後半開始直後もボールを保持する川崎F、カウンターの攻めに活路を見出す湘南の構図に変わりはなかったが、湘南の上田監督が後半8分に鈴木とアマラオに代えて加藤と柿本を投入すると試合の流れが大きく変わる。特に川崎Fの攻撃の核となっていた左サイドのアウグストに対して、加藤が積極的な仕掛けでオーバーラップする機会を減らすことに成功すると、川崎Fは徐々にペースを湘南へ渡すことなり何度となく湘南に決定機が訪れるようになる。

しかし、試合の流れが変わろうともまったく変わらなかったのは川崎Fの3バックの安定感。寺田、箕輪、伊藤の3人はあの手この手で攻め込む湘南の攻めに慌てることなく対応。逆に後半30分以降は湘南が攻め疲れをみせ、川崎Fの鋭いカウンターが披露される展開へ持ち込む。川崎Fが追加点を奪えない展開は、何かが起きるのではと湘南サポーターを期待させたが最後まで湘南はゴールを割れずに試合終了に。

最後まで安定感に揺ぎ無かった川崎Fが1点差ながら自信を取り戻す貴重な勝ち点3を挙げた。何度となく決定機がありながらも1得点に終わったことは少なからず不満が残る結果となったが、それでも今日の川崎Fにとっては最少得点差でも勝ち点3を取ったことは何よりも価値が大きい。

対する湘南も決して悲観する内容ではなかった。上田監督がかつて湘南を率いたときも、マカオ代表でも、女子代表選手に対しても常に指導の原点にあった「戦うスピリット」がこの日の湘南の選手たちからは強く感じられた。サッカーのみならずスポーツの戦いの中でこの「スピリット」というものは最低限必要な骨組みである。今後勝つために様々な戦術という肉付けをしていく中で、骨組みがしっかりしていなければチームとしての完成形は近付かない。上田監督は試合後、選手たちの戦う姿勢に少なからずの収穫を口にした、選手たちも首位独走の川崎Fに対してある程度戦えたことは自信となったはず。残り少なくなったシーズンではあるが湘南が面白い存在になりそうな気配がそこには感じられた。

湘南が今後作り上げていく骨組みの強さを感じさせたのが川崎F。後半相手にペースを握られても慌てないところは、チームのこれまでの経験値の高さから来るものであろう。選手たちはサポーターの声援を心地よく聞きながら待機場所である麻生グランドへ戻っていた。残念ながら夜に他会場から朗報が届けられることはなかったが今日の勝利でまた一歩悲願へ近付いたことに変わりはない。間もなく「その日」がやって来る。

以上

2004.09.18 Reported by 小島耕