9月23日（木）J2 第35節 大宮 vs 福岡（14:00KICK OFF/大宮）
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J2リーグも第35節を迎え、J1を目指すチーム関係者、サポーターにとっては一つも負けられない試合が続いている。

今節、大宮公園サッカー場で行われるのは2位・大宮と5位・福岡の対戦。大宮が引き分け以下の結果に終わった場合は、当日16時からキックオフされる川崎F−山形戦の結果を待たずして川崎FのJ1昇格が内定するという状況下に置かれたゲームである。大宮に観戦に訪れるサポーター以外にも様々な方面から注目を集めるゲームとなった。

川崎Fの昇格は正直なところ時間の問題とも言えるが、もう一つの昇格の椅子、そして3位チームに与えられる入れ替え戦出場を巡っての戦いはまだまだ行方が分からない。2位の大宮から7位の仙台まで勝ち点差は7。まったくもって予断を許さない状況は相変わらずである。

しかし2位の大宮はこの終盤に突入する段階にきて3連勝。徐々にではあるが混戦から抜け出そうとしている。連勝の要因は3試合連続無失点に抑えている守備陣の頑張りであることは明らか。トニーニョ、奥野のセンターバックに加え、サイドの西村、冨田、さらには中盤の選手たちで構成する守備網は簡単には突き崩せない。負ければ目の前で昇格が決められてしまうという状況で戦った、前々節の川崎F戦（3−0）でも、モチベーションの高さもあいまって鋭いプレスで川崎Fの攻撃陣を完全に封じた大宮。今節も守備の大崩れは予想し難い状況ではある。

それに対し、やや不安なのが攻撃陣。ここ10試合で1得点以下の試合が8試合と破壊力にやや欠けている。J1昇格へ攻撃陣にさらなる活気が必要なのは言うまでもない。今節は出場停止明けのトゥットが戻ってくるはず。もう一人のスタメンが予想されるストライカーの森田とのコンビで福岡ディフェンス陣をどう崩しきるのかがポイントとなるだろう。前節、途中交代ながらも出場1分後に決勝ゴールを挙げた横山のように、サブに控えるメンバーの充実度も今後の戦いの中で大きなポイントとなるはずだ。

2位の大宮とは勝ち点差5の福岡。大宮に敗れるようなことがあれば少々厳しい差となるだけに負けられないアウェーゲームとなる。前節の横浜FC戦は内容では上回りながらも決定機を活かしきれず1-2の敗戦。下位チームに取りこぼす結果となってしまった。

福岡も大宮同様にここ10試合で1得点以下の試合が8試合。激しい争いを続ける2位から7位までのチームの中で得点数は最低の福岡だけに、こちらも攻撃陣の奮起が待ち望まれている。ここ数試合2トップに起用されている増川、太田のコンビは、まだまだ2人の能力を引き出しきれていないようにみえる。2人の連動性が取れず単調な動きとなる時間帯が多くなりがちで、その部分の修正を急ぎたいところ。

また大宮のトゥット同様に、福岡はキーマンとなるホベルトが出場停止明け。中盤でゲームの流れを作れる選手だけにそのコンディションと出来が気になるところである。鳥栖、水戸、横浜FCと下位チームとの3連戦で2敗と誤算が生じた福岡。大げさではなく、ここからは「トーナメント」状態の戦いが続いていくことになるだけに、今節は勝利が絶対に必要なゲームとなった。

両チームとも決定力不足、守備の堅さ、出場停止明けの外国人選手の存在と共通点は多い。その中で勝敗のポイントは間違いなく先制点。堅い守備をベースに戦うチーム同士だけに先制点を奪われリズムを壊すことになるとその後の修正が難しくなる。福岡は前節、このパターンで横浜FCに前半立て続けに失点している。はまれば面白いようにゴールを量産できる資質を持ち合わせている両チームのFW陣だけに、どこまで中盤から有機的なボールが供給できるのかもポイントとなるはずだ。

残り10節となったJ2。今年も各チームのサポーターにとって胸が締めつけられるような季節がやってきた。今節の大宮でのゲームが、今後Ｊ２リーグ全体の鍵を握りそうな気配である。大宮が抜け出すのか、それとも福岡が勝ってさらなる大混戦を招くのか。とにかく目が離せないゲームである！

以上

2004.09.22 Reported by 小島耕