9月23日（木）J1-2nd 第6節 磐田 vs 柏（19:00KICK OFF/ヤマハ）
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　「直接対決」という言葉は、磐田にとってはつねに「首位あるいは優勝を争う相手との」直接対決という意味だった。しかし、今回は15位の磐田と16位の柏との最下位を争う直接対決。その事実が、今の磐田の状況をよく表わしており、同時に年間順位でも最下位にいる柏の苦しさを示している。

　セカンドステージここまでの成績は、両チームとも2分3敗の勝ち点2。得失点差で3点分磐田が上回っているだけだ。磐田が5節まで勝ち星がないのは、94年にJリーグに昇格して以来11年目にして初めてのこと。4節（横浜に0-3で完敗）終了後には成績不振を理由に桑原監督が解任され、急きょ鈴木監督に交代して前節の鹿島とのライバル対決に臨んだ。
　
　その前半は、本来の磐田のサッカーに近い良い内容を見せて、元気のない鹿島を4-1でリード。ここまでは良かったが、後半前田が退場になって10人になってからは、最近目立つ守備の甘さが浮き彫りになって4-4に追いつかれ勝利を逃した。内容的にも磐田vs鹿島らしいガチンコの迫力に欠け、磐田が鹿島から4点を奪ったのは初めてのことだったが、磐田が3点差を守りきれなかったことも記憶にない。
　
　ただし前半は、ボールを回して相手を動かし、さらに相手を引っぱる動きでスペースを作り、そこに2トップのどちらかが早い動き出しで飛び出すという形が何度も見られた。これは監督が交代してからわずかな準備期間でテーマにしていたことであり、選手たちもその感覚を思い出して、「いいリズムも出てきたし、それを90分通してできるように頑張っていきたい」（服部）という言葉に代表されるように、それぞれが手応えを口にした。とくに、リーグ戦では4カ月ぶりに先発起用された中山の質の高い動きは、チーム全体を活性化させた。
　
　となると、あとは守備の安定とコンディションの問題だ。とくに守備に関しては、11試合連続で先制点を奪われるという記録にも表われるように課題が多い。鹿島戦ではクロスが入ったときのマークが非常に甘く、危ない場面を何度か作られていたし、最終ラインを司る田中の調子が悪く、本来の押し上げができていない点も気になる。このあたりは意識づけだけで修正できない部分もありそうなので、逆に中4日でどれだけ改善できるか注目してみたい。
　
　また、久しぶりに90分間フル出場した中山以下、ベテランが多いチームだけに、どれだけコンディションを回復して柏戦に臨めるか。ボールだけでなく、人も動かなければ成立しないサッカーだけに、その点も大きなポイントになるだろう。メンバー的にも、前田が出場停止で、服部が腰痛で出場は微妙。カレンはU-19日本代表に招集され、西の復帰もまだ先になるということで、台所事情に余裕はない。
　
　対する柏も、監督交代などのテコ入れを行なったが、リカルジーニョとゼ・ホベルトをケガで欠き、ドゥドゥがフランスに移籍して日本人だけの構成となる中で、どん底のチーム状態から未だに抜け出せていない。とくに4節のG大阪戦では1-5の大敗を喫し、前節のF東京戦では怒ったサポーターが過激なフレーズの横断幕で選手たちを叱咤激励した。早野監督も「闘う気持ちをプレーで表していけ」と喝を入れ、選手たちもピッチ上で十分に気迫を見せたが、攻めの厚みを欠いてなかなかゴールが奪えず、疲労が見え始めた後半34分にF東京に先制される。しかし、これまでならガックリと下を向いてしまうところだったが、この日は絶対に諦めないという気持ちを見せて1点を返し、引き分けに持ちこんだ。
　
　そうした意味では、メンタル面での開き直りや立ち直りの兆候は見えてきた。また、磐田に対しては、通算で8勝1分12敗とそれほど苦手意識はなく、さらに相手ホームのヤマハスタジアムでは5勝1分4敗と勝ち越している。そのため今度のゲームでも、腰が引けたような戦い方をすることはないだろう。
　
　最下位争いの直接対決とはいえ、どちらのチームにとっても、復活へのきっかけとしたい重要なゲーム。首位争いにも負けない気持ちの入った試合になることは間違いないだろう。

以上

2004.09.22 Reported by 前島芳雄