10月2日（土） 2004 J1リーグ戦 2ndステージ 第8節
新潟 3 - 0 大分　（15:04／新潟ス／33,426人）
得点者：'56 オゼアス（新潟）、'75 ファビーニョ（新潟）、'88 エジミウソン（新潟）
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　我慢比べで勝った新潟が勝ち点3をものにした。後半11分、MF鈴木慎吾の左コーナーキックに合わせて、FWオゼアスがヘディングで先制ゴール。その後、ファビーニョ、エジミウソンが追加点を挙げて大分を突き放した。後半の得点のベースをつくったのは丸山良明、喜多靖、高橋直樹の3バック。大分に決定的とも思われるシーンをつくられながらも、粘り強い守りでゴールを割らせなかった。

　新潟サポーターの悲鳴にも似た声が、スタジアム中に響き渡る。だが、直後に拍手と大歓声、そして選手へのコールに変わる。そのシーンが数度、繰り返された。コールを浴びたのは丸山、喜多、高橋。大分のシュートを体を張って防ぎ、決定打を許さない。そのたびにサポーターを沸かせ、チームメートを奮起させた。

　「役割分担ができていた」（丸山）、「まず確実にクリアすること。それができた」（喜多）、「大事なところできちんと声を掛け合っていた」（高橋）と試合を振り返る。その上で「ゼロに押さえると、本当に気持ちいいですね」と笑顔をみせた。

　前半は大分のペースだった。サイドを使って攻める大分の前に、ほとんどの時間を自陣での防戦に割いた。その流れの中でも3人は冷静だった。前半に浴びた5本のシュートはほとんどが相手の射程距離内。それを寸前のところでブロック、またはマウス脇に追いやる。高松大樹、マグノアウベスのツートップを3人で見る。マークの受け渡しのときは必ず声を出し合って、役目を明確にする。当たり前のことを忠実にこなすことで、守備のリズムを整えた。

　この日は試合開始前から雨が続き、ピッチのコンディションはいまひとつ。「雨なら雨の試合をしないと」と喜多が話すように、目の前のボールはすぐにクリア。判断を速くし、シンプルなプレーをすることで、最低でもゴールを割らせないことに徹する。高橋は言う。「球際では負けたくなかったし、相手のFWの動きはだんだん分かってきた」。押し込まれていてもどこか余裕もあった。

　3人ともファーストステージでは苦しみ、セカンドステージに入ってチャンスをつかんだ顔ぶれだ。丸山はファーストステージ序盤に左膝靱帯を故障。セカンドステージ第3節の神戸戦で4カ月ぶりに復帰した。喜多は開幕当初は4バックの右サイドバックとして出場していたが、システムを3バックに変更してからは出場機会に恵まれていなかった。セカンドステージ第6節の広島戦で、故障した松尾直人の代わりに出場。続く清水戦、この大分戦とスタメンに名を連ねた。高橋もファーストステージは第11節の磐田戦に出場しただけ。清水戦で後半から出場すると、J1初ゴールを決めた。大分戦が今季リーグ戦2試合目のスタメンだった。

　もっとも「サテライトでは一緒にやっていたから不安はなかった」（高橋）と、一見、急造ながら呼吸はピッタリ。「苦しい時間帯を防ぎ切るのが自分たちの仕事だから。我慢すればチャンスはくると思っていた」と丸山。意識も統一されていた。

　3バックの踏ん張りに攻撃陣が応えた。オゼアスの先制点は新潟のセットプレーが連続していた時間帯。ものにしたのは5回目のセットプレー。ディフェンス同様、粘り強い攻撃で相手のディフェンスをこじあけた。「ハーフタイムで3バックの3人を集めて言ったんです。『今日は我慢の試合』だと。最後まで集中していた」と反町康治監督は攻撃以上に3バックの健闘をたたえた。

　大分は前半の好機をものにできなかったことが響いた。後半、立ち上がりから攻撃的にきた新潟にペースを狂わされた。サンドロとパトリックが欠場し、高さで劣ったセットプレーは主導権を握られた。セカンドボールも時間が経つごとに、支配されていった。「後半、うちの選手は下を向かされてしまった」。ハンベルガー監督は勢いの差を認めざるを得なかった。

　新潟は第5節から中4日、2日、5日で続いた4戦を3勝1敗で乗り切った。この間、18人の選手が出場した。喜多と高橋もその中に入っている。反町監督が「この連戦を同じメンバーで乗り切ることはない」と話していた通りの展開に、結果が伴った。3連勝は、誰が出場しても戦い方を代えなくてもいいほどの地力がついていることの証明になった。

以上

2004.10.02 Reported by 斎藤慎一郎