AFCユース選手権大会 マレーシア2004 準々決勝
10月3日（日）18:00 キックオフ（現地時間）／Stadium Larkin（Johor Bahru）
日本代表 0 -0（PK5-3） カタール代表
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延長を含め120分戦った後のPK戦で勝利を収めた3日の準々決勝カタール戦。

試合自体は押される内容。「実力は相手の方が全然上」（カレンロバート）と認めざるを得なかった。そんな中0-0で迎えたPK。本当の一発勝負の中、ヒーローになったのはGK西川だった。

円陣を組み気合いを入れる。輪がほどけフィールドプレーヤーがハーフウェーライン上に並ぶ。ゴールマウスに向かいひとり輪からはなれた西川。先攻であることを確認し、ひとり小さくガッツポーズ。そして余裕をもってGKカセムに先に挨拶をしにいく。「新潟合宿でもPK練習は結構やっていたので落ち着いてました」

双方3本ずつ決めたあとの4人目。「前の3本逆をつかれていたので、集中しました」と冷静さを取り戻した西川。右にとんだ西川はついに相手を止めた。「あとはキッカーが決めてくれると思ってました」。最後のキッカー船谷が豪快に右隅に決め、ついにこの大会の一つ目の目標―ワールドユースの出場権―を手に入れた。

日本サッカーの聖地ジョホールバルでの劇的な勝利。けれども大会はこれで終わるわけではない。「ここで休むと、もう一つの目標が達成できない」と大熊監督。既に視線は次戦に向かっている。

試合翌日ジョホールバルで、約1時間半トレーニングを行ってからイレブンはクアラルンプールへ移動した。

ジョホールバルでのトレーニングにはいつも大勢の現地在住の日本人が詰めかけていた。平山、森本、カレンなどにサインを求める光景がいつも見られたものだが、この日の一番人気は西川。写真、サイン、握手を求められ笑顔で応じる18歳（そう彼はまだ大分U-18に所属）には貫禄すら感じた。

その一方、戦いを象徴するようなコメントがある。「相手のGKが恐いので見ないで蹴りました」。PKのラストキッカー船谷のコメントだ。GKカセムは190センチを越える長身に加えて「そのゴールキックは味方のチャンスにつながるほど」とキックも含め徹底的に警戒してきた選手。その彼と1対1で対峙したときの素直なコメントだろう。強い気持ちで臨み勝利は得た。しかし、あの威圧感に正直そんな気持ちも選手にはあっただろう。

6日（水）に行われる準決勝の相手は韓国。年明けの中国遠征では引き分けているものの、3月国立での親善試合では1-0で敗北を喫している。また韓国にはF東京の呉章銀、東京Vの李康珍が参加している。それぞれのチームメイト、対増嶋（F東京）、対森本（東京V）の対決も見逃せない。

大熊監督の言う「もう一つの目標」まであと2勝。初のアジア制覇、歴史を残す戦いにイレブンは挑む。

以上

2004.10.04 Reported by 了戒美子