10月16日（土）J2 第38節 湘南 vs 仙台（14:00KICK OFF/平塚）
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　パラシオスが柏へと期限付き移籍。守備の組織をどのように再構築するのかがポイントとなっていた湘南は前節、大宮とのアウェイマッチで浮氣哲郎を起用。好調2位大宮の攻撃を1点に抑えている。

　パラシオスの強さや高さを浮氣は持っていないが、その分コーチングの声で危険の芽を事前に摘む能力は高いものがある。失点を1点に抑えた事も含めてこの試合の働きは及第点だったと言えるだろう。今後、上田栄治監督が最終ラインを固定させていくのか。それとも新しいセットを試してくるのか、気になるところだ。

　その湘南は、上田体制に移行してリーグ戦4試合でいまだに勝ち星を手にできていない。ただしすでにリーグ戦では目標を失った状況であり上田監督も「今ここで結果を出してどうこう、という事ではないので、むしろ内容を追求していきたい」と発言。来季に向けた準備期間という意味合いが強いようだ。それだけに組織で守るディフェンスと、ポストプレーヤーを軸に挑む攻撃が徹底できつつある姿は、今後への期待につながる。ちなみにこの会見での発言は「その上で勝ち点が取れれば」と続いている事をお伝えしておきたい。

　守備面では安定感が見えつつある湘南の目先の課題となると、4試合で1点という得点力の改善が上げられる。リーグ戦終盤という事でどのチームも守備のコンビネーションが進んでおりそれを攻め崩すのは至難の業ではあるが、時折見せる流れるような攻撃は魅力的だ。グループが連動した動きの範囲を広げ、チーム全体の共通認識となる場面を見てみたいところだ。

　今現在、リアルタイムでチームを成長させている湘南に対するのは、今季の昇格が厳しくなってきた仙台。特に前節の福岡戦を落としてしまったのは痛かった。ライバルを追い落とし、自らが可能性をつなぎ止める大きなチャンスだったが、1-2で競り負けている。2点目は防げた失点にも見えたし、その逆に終盤の猛攻で同点ゴールが決まっていてもおかしくはなかった。今季の仙台には、そうしたギリギリのせめぎ合いで運をたぐり寄せる勝負強さがあった。しかしそれがいちばん大事なリーグ戦終盤になくなってきたようにも感じられる。

　感覚的な話が先行してしまったが、結局のところシーズン前にメンバーをある程度固定できなかった部分に問題があるのだろうと考える。コンビネーションを高める前に選手の入れ替えが続いてしまったのは、チームにとっては悲劇だった。

　リーグ戦残り7試合で2位大宮とは勝ち点16の大差をつけられている。さらに3位山形には勝ち点13差。仮に仙台がこの試合を落とし、2位大宮が山形との直接対決に勝利した場合、勝ち点差は19となり、仙台の今季の2位の可能性が潰える。そういう意味でも、仙台は非常に高いモチベーションで試合に臨んでくる事が考えられる。

　試合展開は、後がない仙台が萬代宏樹、佐藤寿人を中心に前がかりの攻撃を仕掛けると予想される。狙いはスピードのない浮氣の裏を佐藤が突くような崩しになるだろう。そのためには萬代の頭に対して正確なフィードを集めたいところ。白井との競り合いを制し、10本中1本でもラインの裏に落とす事ができればチャンスは広がる。

　気合いの入った仙台に対し、内容を重視している湘南がどのように受け止めるのか。全く目標の違う両チームがどのような試合を見せるのか、楽しみである。

以上

2004.10.15 Reported by 江藤高志