10月16日（土） 2004 J2リーグ戦 第38節
湘南 2 - 2 仙台　（14:04／平塚／4,552人）
得点者：'58 坂本紘司（湘南）、'61 柿本倫明（湘南）、'70 佐藤寿人（仙台）、'87 関口訓充（仙台）
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　前半の両チームのパフォーマンスは、いただけなかった。
　トラップはミスが目立ち、パスは左右にずれた。ボールは常に弾んでいるような状態で、せわしなさばかりが印象に残る試合展開。あえて厳しい言葉を投げかけるとすれば、プロの名前に値しない内容とでも言おうか。ただ、そんな彼らを弁護する材料がないわけではない。

「今日はピッチがボコボコで、トラップするときに足元に視線を落とす必要がありました」
　この日の芝生の難しさについて、そう教えてくれたのは湘南の高田保則。ボールコントロールを意識せざるを得ないピッチコンディションの中では、状況判断が遅れがちになる。それは相手選手がより近い距離にまで間合いをつめる時間を与えることとなった。高田が付け加えた「ただ、ピッチが悪ければ悪いなりの戦いができないとダメだと思います」という言葉に重みがあるのは、もちろん間違いない。

　そうした低調な前半ではあったが、客観的に見れば試合をコントロールしていたのは仙台だった。昇格の望みをつなぐためにもどうしても負けられないこのビジターチームは、ボランチの熊谷浩二の積極的な前線への飛び出しで湘南の守備陣に風穴を開けた。その穴を起点として、主に中央にポジションをとっていた萬代宏樹が絡み、左に流れることの多かった佐藤寿人、右サイドハーフの梁勇基が両サイドからクロスを入れた。湘南を圧倒するほどではないが、形を作れていたのは仙台だった。

　湘南・坂本紘司いわく「プレーが狭く、サイドにもボールが入ってこなかった」。前半を終えて、湘南のロッカールームではその坂本がチームメイトに対してこんな話をしたという。「大胆にサイドチェンジをして、ぼく（坂本）やヤス（高田）にボールを入れてほしい」
　ピッチコンディションにも慣れたのだろうが、後半立ち上がりの5分。湘南は佐野裕哉、鈴木良和とつなぎ、最後は坂本につなげるという場面があった。シュートチャンスにはならなかったが、湘南の攻撃にかける意識が現れた場面だった。

　試合が動いたのは後半13分分のこと。「シュートを狙う意識が出てきている」という湘南の柿本倫明が、ペナルティエリアの手前付近でボールキープしてシュートを放つと、このこぼれ球を高田がシュート気味のクロス。
「あの形になればヤス（高田）はシュートに来ると思っていた。流れるか、こぼれるのかという予測はできていました」という坂本がつめて湘南が先制ゴールを決める。

　この失点に浮き足だったのは仙台。湘南は続く後半16分分に、吉野智行がパスカットしたボールを柿本につないでGKとの1対1を落ちついて流し込んだ。
　アウェイで2点のビハインドを背負わされた仙台は、後半24分に2枚同時の交代を敢行。センターバックのセドロスキーを前線に上げて、なりふり構わず得点を奪いに出た。このギャンブルは、交代の1分後の佐藤のゴールによって成功する。
　悔しがったのは、湘南の坂本。
「普通に試合に入る分には問題ないんですが、試合中に相手がやり方を変えたときに、対応しきれてないですね」

　ここから仙台が強引に攻勢に出る。勝ち点1でも厳しいこの局面において、敗戦は昇格レースからの脱落へとつながっていく。ゴールを狙い続けた仙台に、大きなプレゼントが転がり込んだのが後半42分。殊勲の関口訓充は「来るかなと思って走っていったら、ちょうど後ろにこぼれてきて、胸トラップして落ちついて流し込んだという感じです」とその場面を振り返った。

　2−2となったスコアはその後動かず。退屈な前半に比べれば、後半はドラマチックな展開となったが、両チームに詰めの甘さが出たことで、湘南・上田栄治監督の初勝利も、仙台が昇格レースに食らいつくための勝ち点3も、実現することはなかった。
　両チームの選手の口から聞こえてきた後悔の言葉が、この試合を象徴していた。
　
以上

2004.10.16 Reported by 江藤高志