11月13日（土）第84回天皇杯全日本サッカー選手権 4回戦 水戸 vs 鹿島（13:00KICK OFF/笠松）
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　現在の茨城県に初めて「茨城県」という名前が使われたのが明治4年11月13日のこと。その事実を記念して、明治100年にあたる昭和43年に、11月13日を「県民の日」として定めたという。茨城県民にとって意味のある日に、公式戦では初の水戸 vs 鹿島という茨城ダービーが実現することになった。

　反響はものすごい。11月8日（月）の時点での販売枚数は11,000を突破。水戸が笠松で主催した試合としては、今季開幕戦の9,155人というのが最多記録。また水戸が笠松で行った試合での最多観客動員記録は、2002年のワールドカップ前にコスタリカ代表と対戦した際の11,000人という記録が最多となっている。今週もチケットは売れており、当日券での入場者も含めて笠松での水戸の試合での最多動員記録を更新するのは確実な状況だ。22,000人のキャパシティーを持つ笠松がどこまで埋まるのか気になるところだ。ちなみに水戸駅前には、鹿島のオフィシャルショップがある。そういう土地柄が、スタジアムでのサポーター数にどの程度影響を及ぼすのか気になるところ。

　さて試合の方だが、水戸は耐える時間が長くなりそうだ。この試合に向けて、前田秀樹監督の頭の中にはプレスをかけるゾーンを後ろ目に設定し、自陣ゴール前の人数を増やすスタイルが描かれているはず。柴小屋雄一、森直樹のセンターバックコンビは、気を抜けない時間が続きそう。
　また36節の川崎F戦ではジュニーニョにマンマークに張り付き、得点を抑え込んだ実績のある小椋祥平を鹿島のキープレーヤーにマンマークでつけてくることも考えられる。その場合、ドリブルで切り崩せる本山雅志になるのか。それともキラーパスを持つ小笠原満男のどちらかになるはずだ。試合の流れを決める部分でもあるので注目したいところだ。

　鹿島の厳しい攻撃にさらされる中、水戸には数少ない反撃の機会が巡ってくるだろう。そのタイミングで働きを期待したいのが、ボランチとして永井俊太とコンビを組む栗田泰次郎と、今季リーグ戦ではチーム最多の9ゴールを上げてきた小林康剛だ。実はこの両者は鹿島でのプレーの経験を持っており、古巣との対決にテンションを上げてきているはず。スマートとは言えないが、泥臭く点が取れる小林に、守備のこぼれ球を拾った栗田から精度の高いパスが出てくると得点のにおいが漂う場面となるはずだ。慢性的な得点力不足に悩まされている水戸だが、無失点での時間を伸ばして行けば、チャンスは広がってくる。

　水戸にとって朗報となるのは、鹿島のバロンが出場停止になっている点。J1-2ndステージ第12節の神戸戦で退場処分を受けた事による処置だが、バロンには、彼が甲府に所属していた第9節のアウェイでの試合で4点をたたき込まれており、悪夢の再現はない。しかし出場停止明けの鈴木隆行がピッチに立つ事が予想され、いずれにしても難しい戦いになるのは間違いない。

　鹿島は主力4人が出場停止を受け、さらにバロンが途中退場したリーグ戦の神戸戦を2-1で落としており、この水戸戦はどうしても負けられない試合となる。水戸がゴール前に固い鍵をかける事が予想されるが、その分厚い壁を切り開くための能力は持っているチームだ。鈴木と深井正樹というコンビが予想される先発の2トップに対して、両サイドハーフ、ボランチが積極的にフォローして水戸守備陣を切り裂きたい。無理に中央突破を狙っても切り崩せない可能性が高いが、その場合サイドからの攻撃も有効だろう。やはり左サイドバックの新井場徹の働きに注目したい。ゴール前にボールを運びさえすればなんとかできるタレントはそろっている。水戸ゴール前の密集状態の中「なんとかして」ゴールを陥れる場面を見せてもらいたいところだ。

　試合展開としては、鹿島が圧倒的に攻め込む時間帯が長くなるだろう。そうした中、水戸はいかにして被シュート数を少なくできるのかが勝利への鍵となる。PK戦にまでもつれ込めば水戸にも勝機は出てくる。
　鹿島には試合前から勝った気になるのではなく、試合をリードするまで決して気を抜かない事が求められる。勝者のメンタリティーを持つ彼らであれば、それは言われるまでもない事だとは思うが。

　史上最多の人出が確実視されるスタジアムの雰囲気とともに非常に楽しみな一戦だ。ちなみに車での来場が多数予想されており、周辺道路は混雑しそう。東海駅前から10時ごろから運行が予定されているシャトルバスも含めて、早めに来場することをおすすめする。

以上

2004.11.12 Reported by 江藤高志