11月13日（土） 第84回天皇杯4回戦
湘南ベルマーレ 3 - 2 アルビレックス新潟 （18:30／平塚）
得点者：寺川能人（新潟）、佐野裕哉（湘南）、佐野裕哉（湘南）、上野優作（新潟）、坂本紘司（湘南）
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　前半は明らかに、今年J1に昇格し初めての上のステージで凌ぎを削ってきたチームのほうが圧倒していた。新潟のボールへの反応は鋭く、前線から素早いプレッシャーをかけ湘南ディフェンス陣を脅かす。本来サイドアタッカーながら最近右サイドバックに入り評価を得ていた湘南の加藤も、ボールを持てばハイエナのように群がってくる敵を相手に、上がるどころかかわすのが精一杯だった。またDFを3枚にしたシステムは4−4−2を敷く湘南に人数で勝り、中盤を制することに成功した。

「がんばろう新潟」をキャッチフレーズにしたこの試合で、期待を一身に背負ったチームが先制したのは開始早々7分のことだ。パスカットから鈴木（慎）が左サイドをドリブルで突破、マイナスにクロスを上げ、中央に飛び込んだ寺川がゴール右隅に突き刺した。その後も新潟の攻撃は緩まない。パスを回そうとする湘南のプレーをことこどく寸断しカウンターを仕掛ける。湘南のシステムはなかなか連動せず、GK鈴木の好セーブで凌ぐ状況が続いた。

　このまま前半が終ろうかと思う頃、新潟の執拗なプレッシャーが一瞬途切れる。「気の緩みがあったかもしれない」（鈴木慎）と指摘した間隙を縫い、吉野がボールを送り、右サイドに上がった加藤がクロスを上げる。ピンポイントで合わせた柿本のヘディングシュートはGKに弾かれるが、詰めていた佐野がこぼれ球を落ち着いて押し込んだ。

　前半終了間際に敵の尻尾を捕まえた佐野のゴール、そしてハーフタイムの修正が、後半の戦いを一変させた。「守って素早い攻撃に転じる僕たちのサッカーでは、動き出しが重要。その点を選手間で確認しました」（吉野）。前半、ボールのないところで足が止まっていた湘南は、後半に入り動くことでリズムよくパスが回り始める。とくに抑え込まれていた加藤ら中盤を追い越すべき選手たちが積極的に攻撃参加できるようになった。連動を始めると、ペースは引き寄せられ、ゴールも近づく。5分、左サイドバックの北出から吉野を経由し佐野にボールが流れるように渡ると、佐野はペナルティエリアの外から振り向きざまにシュートを放った。ボールは虚を突かれた新潟ディフェンス陣を尻目に緩やかな弧を描き、ゴールに吸い込まれる。あっという間の逆転劇だった。

　もちろん新潟も黙ってはいない。16分、湘南があげた1点目のように、エジミウソンのクロスを鈴木（慎）がシュート、こぼれ球を上野が押し込んで同点とする。しかし、自分たちのサッカーを取り戻し、個々の選手が連係を始めた湘南には1点では足りなかった。リーグ戦ではなかなか出せなかった「練習でもやっていた形」（吉野）が、ピッチ上で体現される。左サイドの坂本が中に入り、それを確認したボランチの吉野が外に流れ、フリーの坂本に折り返した。走りこんだ坂本が左足を振り抜き、試合を決めた。

　試合終了まで怒涛の攻撃を見せながら惜敗した新潟だが、反町監督は「選手たちの戦う姿勢や積極性には満足している」と、チームを讃えた。
　逆に上田監督は「勝ちにこだわっているわけではなく、内容が大事」と、勝利にも頬を緩めなかった。リーグ戦を含めたチームの現状の厳しさを物語っていると言えよう。だが、たとえばボランチの中町のように、数字には表れないが守備や攻撃の起点として大きく貢献した選手も頭角を現しつつある。続く天皇杯、そしてリーグ戦と、上り調子にある上田湘南は今後も楽しみである。
　
以上

2004.11.14 Reported by 隈元大吾