11月20日（土）J2 第42節 湘南 vs 福岡（14:00KICK OFF/平塚）
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　目下5連勝、3位山形に勝ち点3差まで迫り、昇格を目指しラストスパートをかける福岡が、湘南と対戦する。先に行なわれた天皇杯4回戦でも、現在J1で首位を走る浦和に敗れはしたものの、試合内容は決して悪いものではなかった。「我々のやっているサッカーがある程度できた」と、松田監督が掴んだ手ごたえは、同じく選手たちも手にした実感に違いない。「J1復帰」の大命題に、チームのモチベーションが最高潮に達していることは言うまでもないだろう。

　天皇杯4回戦は、J1にとっては「開幕」となる一戦だった。しかし、実に過去最多となる7チームがこの初戦で姿を消している。波乱の幕開けのなか、新潟に土をつけたのは湘南だった。

「チーム全体がひとつの方向に向いてきた。ベースができつつあります」と、試合後に吉野が語ったように、今シーズン晴れてJ1のピッチに乗り込んだチームを相手に、湘南は前半こそ圧倒され先制を許したが、後半は自分たちのペースに引き込み試合を制した。34節に上田監督が就任して以来、リーグ戦では白星という結果をまだ残せてはいない。だが、ようやく果たしたJリーグチームへの勝利に、こちらも福岡同様、『乗ってきた』と言えるだろう。

　今節、平塚で行なわれる一戦は、これまで築き上げてきた組織力を熟成させた両チームが相まみえる。過去3度の対戦ではいずれも福岡が湘南を圧倒してきた。4-4-2のシステムを敷く福岡は、豊富な運動量を武器に素早い展開に持ち込み、先制点を狙う。前線から容赦なくプレスをかけ、ボールを奪えばFWのエジウソンを中心として、両サイドが迷いなく走り込む攻撃を仕掛けてくる。この一戦、前半は、福岡にとっては攻撃、湘南はいかに相手のダイナミックな攻撃を耐えるかがひとつのキーとなってくるだろう。

　また前半をいかに折り返すかで、戦況は一変する。運動量に優れる福岡だが、後半に入ると足が止まることが多いのも事実だからだ。前半を耐えれば後半、湘南に勝機が巡ってくる。さらに0-0で45分を終えた場合、たとえ終始圧倒されていたとしても、いまの湘南はハーフタイムに選手同士で修正を図り、まったく色の異なる次の45分を演出する力がある。また今シーズンの過去の対戦のように先制されたとしても、粘り強く追いつき、追い越す地力も付いてきた。事実、先の新潟戦は修正と、その粘り強さで逆転している。福岡にとって先制点も大事だが、とどめとなる追加点が必ず必要と言えよう。

　組織力で戦う両チームである。ゆえに、よりよく組織が連動したほうが有利に試合を進められるのは言うまでもない。さらに、あえて付け加えておくならば、戦況を鋭く見極め、個人で打開できる選手の登場も、今後を見据えたうえでも期待したいところだ。

思えば昨年のリーグ戦43節で、湘南は昇格まであと一歩という川崎Fと接戦を繰り広げ、痛い引き分けを相手に見舞っている。おなじように前節も、熾烈な昇格争いの渦中にあって勝ち点3を是が非でも欲しい山形と引き分けに持ち込んだ。現在の順位や過去の相性は関係ない。昇格を目論むうえで絶対に負けられないこの一戦。いまもっとも厄介な相手の敵地に、福岡は乗り込む。

以上

2004.11.19 Reported by 隈元大吾
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《湘南データ》
・対戦成績表
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《福岡データ》
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《2004 Ｊリーグ ディビジョン２》
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