11月23日（火）J2 第43節 福岡 vs 鳥栖（13:00KICK OFF/博多球）
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　Ｊ１昇格の夢を実現するために勝ち続ける福岡が、今年最後の九州ダービーを博多の森で迎える。前節の湘南戦では、ホベルトがロスタイムに挙げた劇的な決勝ゴールで6連勝。遂に順位を3位に上げて、チームは最高の状況にある。湘南戦で右足首を捻挫した山形が全治2週間の診断を受けたが、これまでのバックアップメンバーに加え、怪我から復帰した福嶋、新たな戦力として期待がかかる中村北斗らが控えており、組織で戦う福岡のサッカーに盲点はない。

　ようやく見えてきたＪ１・Ｊ２入替戦だが、福岡はこれまでと変わらぬ気持ちで鳥栖戦を迎える。「やり方を変えることはない。追われる立場とも思ってない。あと2試合、相手は関係なく、目の前に来た試合に勝つという取り組み方で乗り切っていきたい」とは松田監督（福岡）。ホベルトも「目の前の1戦に全力を尽くすだけ。いつも目の前の試合が残り試合の中でいちばん重要な試合。次も同じ気持ちで臨む」と語る。その気持ちに少しの揺るぎもなく、鳥栖戦でもアグレッシブなサッカーを見せてくれることだろう。

　一方の鳥栖は、福岡とは対照的にチーム状況は深刻だ。シーズン序盤は積極的な姿勢を見せてチームが生まれ変わったことをアピールしたが、現在は引分けを挟んで6連敗中。第4クールでは勝ち星がなく順位も10位と低迷している。「第4クールになって、早さ・強さに差が出てきた」（松本監督・鳥栖）。運動量で勝負をするチームだけに、ここで後手を踏んでしまっては苦しい戦いを余儀なくされる。中2日というスケジュールも鳥栖にとっては重くのしかかる。

　しかし、置かれている状況がどうであれ、九州ダービーで覇気のない戦いは許されない。自分たちのサッカーの原点を見つめなおし、戦う姿勢を90分間に渡って強く見せ続けることが何よりも大事なこと。ピッチの上で持てる力を最大限に発揮することが選手たちに求められている。かつては、シーズン終盤に入るとジャイアントキラーぶりを発揮し、Ｊ１昇格を目指すチームを苦しめてきた鳥栖。その再現を多くのサポーターが望んでいるはずだ。

　さて、試合の展望だが、やはり福岡有利は動かないだろう。シンプルで早いパス回しと、サイドチェンジをまじえたサイドアタックは強力。守備の安定感もゲームを重ねるごとに増している。劇的なゴールで制した湘南戦も、裏を返せば強い気持ちを90分間に渡って切らすことなく発揮したからこその勝利。いまの福岡には、勢いではなく、心身ともに充実した地力の強さが感じられる。付け込まれる隙があるとしたら油断だけだが、Ｊ１昇格という明確な目標を持つチームに気の緩みはない。

　鳥栖にとってのポイントはゲームの入り方。天皇杯4回戦でのＧ大阪戦で見せたように、立ち上がりは前から仕掛け、15分を過ぎた辺りでハーフウェイラインまで引いて相手を誘い込むという戦い方が出来れば活路も見出せる。早い時間帯で中盤の主導権を奪い、左に流れるFWに長めのボールを供給してチャンスを作りたいところだ。福岡のサイドアタックを恐れて両サイドが下がってしまうようだと一方的な展開になりかねない。勇気を持って前に出たい。

　恐らく、今年最後の九州ダービーには大勢の観客が訪れることだろう。両チームのサポーターも激しく、熱い応援合戦を繰り広げることになる。意地と意地のぶつかり合い、そしてＪ１昇格への強い気持ちを持って戦う福岡の姿は、博多の森にいつも以上の熱狂を巻き起こすに違いない。

2004.11.22 Reported by 中倉一志