11月27日（土） 2004 J2リーグ戦 第44節
山形 1 - 3 福岡　（14:03／山形県／12,213人）
得点者：'65 有光亮太（福岡）、'81 有光亮太（福岡）、'89 アレックス（福岡）、'89 根本亮助（山形）
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「最後は、どれだけＪ１に行きたいという気持ちがあるか。それが勝負を分ける」（松田監督・福岡）。その言葉通り、激しい試合を制したのは精神力の強さだった。崖っぷちから勝利を重ねる中で、若い福岡の選手たちは逞しさを身に付け、我慢を覚えた。それを、Ｊ１・Ｊ２入れ替え戦出場権を賭けた大一番でも見事に発揮してみせた。ホームのサポーターの声援を受けてアグレッシブに戦う山形に作られた決定的なピンチを何度も凌ぎ、わずかな隙をついて重ねた3得点。福岡はＪ１昇格への最初の関門を越え、いよいよＪ１への最後の壁に挑む。

　厳しい試合だった。どちらも負けられない試合は、先ず山形が押せば福岡が引き、福岡が押せば山形が引く展開で進んでいく。Ｊ２ではトップクラスのバランスの良さを誇る両チーム。試合は1点勝負。どちらも慎重にゲームを進めていく。早めに前線に送る山形の攻めを福岡のＤＦラインが慎重に跳ね返し、山形は福岡の攻撃のキーマンであるエジウソンを徹底マーク、3人がかりで囲い込んで左サイドに追いやった。

　しかし18分、山形は永井が中央をドリブルで駆け上がり福岡を慌てさせる。そして、ここから山形の猛攻が始まった。永井と大塚が縦にバランスを取りながらボールの起点を作り、そこから両サイドにボールをさばく。さらに上下動を繰り返す大島の動きが加わり、福岡は相手を捕まえきれない。中盤を支配され、セカンドボールを拾われて、守備に専念させられる時間が続く。そして22分、梅田のシュートが右ポストを叩く。思わず目を覆う福岡サポーター。26分にも梅田のシュートがクロスバーをかすめた。

　山形の猛攻は尽きることを知らない。後半に入るとさらにアグレッシブさを増して前に出る。「蹴っても、蹴っても返って来る」（増川）。まさに怒涛の攻撃。福岡の最終ラインは後方に押し込まれ、いつゴールが生まれてもおかしくない展開が続く。しかし、前半から続くピンチの山を、最終ラインで壁になる増川が跳ね返し、そして誰もが身体を張って凌いでいく。普通なら、いつ集中が切れてもおかしくない展開。だが、福岡イレブンは一瞬たりとも集中を切らさなかった。

　その頑張りが先制ゴールを生む。時間は65分、決めたのは有光だ。松下からの縦1本のパスに反応した有光は、一瞬のスピードで裏に抜け出した。「先制点のシーンは常に狙っている形。いいボールが来たので思い切り打った」（有光）。ゴールネットの上段に突き刺さる弾丸シュート。福岡にとって待望の先制点が生まれた。しかし、山形の猛攻は終わらない。69分には宮沢に代えて高橋を投入。74分には迫井を下げてＤＦラインを3人に。代わりにＦＷ林を投入して攻撃の枚数を増やす。勝負はまだ分からない。

　そして、この試合の行方を決定付けるプレーが77分に生まれる。山形の強烈なロングシュートがポストを叩き、そのこぼれ球がペナルティエリア内でルーズになった。うなる大島の右足。しかし次の瞬間、千代反田が身体を投げ出してこれをブロックした。「1点目の後、決定的なのを千代さん（千代反田）が身体を張って止めてくれて、これで自分の中では（流れが）来たなっていう感じでした」（有光）。「あれがいちばん大きかった。あれが入っていたら違う結果になっていたかもしれない」（増川）。そして、その4分後、カウンターから有光が2点目をゲット。89分にはアレックスが続き、山形の反撃をロスタイムの1点に抑えて、福岡はＪ１・Ｊ２入れ替え戦への出場権を獲得した。

　ボール支配率も、決定機の数も山形が上。試合のほとんどの時間を山形が攻めた。しかし、苦しい中でも福岡の選手たちはチャレンジする気持ちと、絶対に勝つという強い姿勢を忘れなかった。「ああいう形で押し込まれたがチャレンジ精神を持ってやっていた。そういった気持ちがなければ最初に点を取られていたかもしれない。その気持ちを全員で確認しあえたから耐えられた」（千代反田）。最後に勝利を手にしたのは、相手に関係なく目の前の試合を全力で勝ちに行くという、これまでの姿勢を貫いた結果だった。

　その気持ちは、大一番を制した後も変わらない。「安堵感とか、喜びとかは全くない。シーズンは46節あるつもりでいる」（山形恭平）。「気持ちとしては、これまでと同じ。今の状況を続けるだけ」（千代反田）。そして松田監督は、いつものように「相手は関係ない。目の前の1試合だけをとにかく勝ちに行く」と宣言した。夢の実現まであと2試合。福岡は強い気持ちと、チームを支え続けるサポーターとともにＪ１の舞台を目指す。

以上

2004.11.27 Reported by 中倉一志