12月12日（日） J1・J2入替戦 柏 vs 福岡（15:00KICK OFF/柏）
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　柏がアウェイで手にした2点のアドバンテージは、大きいようで小さい。2点という得点差の難しさは、監督はもとより選手個々も良く理解しているはずだ。ただ、そうであっても、博多の森での初戦のロスタイムが大きな意味を持つのは間違いない。

　初戦では、90分の試合時間を超え、同点ゴールを狙って前に出てきた福岡に対し、その攻撃を耐え続けた柏。拮抗した力のこの両者の運命を分けたのは、時間が経つにつれて勢いを強めた雨とそれによって生じた水たまりだった。つまり2点のリードは、柏の圧倒的優位性によって生まれたものではなかった。そうした背景を念頭に置けば、柏が簡単に第二戦を終える事はできないだろう。

　2点ビハインドの福岡は攻めるしかない状況であり、実際にそうしてくるだろう。柏とすれば、無理をして前に出て行く必要はないが、引きすぎてバイタルエリアにスペースを作る事だけは避けたい。そういう意味では、初戦を無失点に抑えた永田充、中澤聡太のCBコンビは安心感がある。初戦の試合後に永田が振り返っていたが「ラインの上げ下げもしっかりやっていたし、中澤聡太が前に行ったら僕がカバーする」という動きがこの試合でできれば何も問題はないだろう。

　初戦の試合終盤に福岡が見せた長身の太田恵介を使った攻撃も、この両CBコンビが体を張って阻止していた。福岡のスピードにも、高さにも対応できた事はホームでのこの第二戦に向けて大きなプラス材料となる。前回同様に落ちついた入りを見せて、できるだけ長い時間、もちろん究極的には90分間という事になるが、失点を防ぎたい。

　ただ、一つだけ気になるのは、初戦での太田投入後の福岡が、全般的に大味な試合展開になっていたという事。後方からの放り込みが増え、試合全体が雑になってしまった事は否定できない。もちろんその傾向は福岡の松田浩監督自身が一番感じているはずで、その修正をこの一週間で試みているはず。その最大のポイントは左右からのサイドを使った攻撃になるはずだ。太田をターゲットとしてサイド攻撃が出てくるようだと、柏はクロス対応という前回とは違った守備を迫られる事となる。

　福岡の立場に立てば「1点を取ればなんとかなる」もしくは「1点を取らないと始まらない」という思いは強い。つまり、当然の事ながら福岡は、この試合で先制点を奪う事を最優先させるだろう。そしてそれは柏にとっては大きなチャンスとなる。福岡の「前へ」という思いは自分たちのDFラインを手薄にさせかねない。そうなれば、玉田圭司、宇野沢祐次、谷澤達也といった選手たちにスペースを与える事となる。初戦のロスタイムでの谷澤のゴールを見てもわかるようにタテへの早さは柏に得点の可能性を強く漂わせるオプションであり、柏の選手たちは、チャンスさえ作れれば得点する技術は持っている。

　ちなみに早野宏史監督は「福岡が攻撃的に来る、という思いこみが一番怖い」と極めて慎重な立場に立っている。その言葉からは、やれる事は全てやろうという意気込みが伝わってくる。

　もし仮に次の1点を柏が奪えば、それで試合はほぼ決まる。90分を切る時間で3点差を追いつくのは、福岡にとっては厳しい課題だ。また、もし仮に福岡に先に点を奪われたとしても、最終的に得点差が1点以内の敗戦であれば、柏のJ1残留が決まる。1点差負けまでが許容範囲だという事を頭に入れた、余裕のある試合運びをしたい。

　前回の原稿にも書いたが、柏の選手の個々の能力は高いものがある。その自分たちの力を信じて戦えば、結果は付いてくるはずだ。開幕戦以来ホームでは勝利がない、というネガティブな結果に目を向ける必要はない。2点のリードを手にした柏が有利なのは間違いない。

　苦しんだシーズンだったが、黄色く染まった満員のスタジアムでの90分の試合を終え、J1残留を決めたい。

以上

2004.12.11 Reported by 江藤高志