12月12日（日） J1・J2入替戦 柏 vs 福岡（15:00KICK OFF/柏）
2004J1・J2入れ替え戦-Jリーグ公式戦初！ NET LIVE中継特設コーナー
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　全てが決まる第2戦に向けての大事な1週間。福岡は、柏がトレーニングを完全非公開にして情報をシャットアウトしているのとは対照的に、全てをオープンにした中でトレーニングを積んだ。回復トレーニングに始まり、曜日を追うごとに少しずつ緊張感を高めるという、リーグ戦と同じスケジュールと同じメニュー。「いつも通りのサッカーをやれば2-0で勝てると思っているし、3-0もあり得る」と増川は口にする。自分たちのサッカーをすれば十分にチャンスはある。その気持ちに少しの揺るぎもないようだ。

　変わったところがあるとすれば、多くの報道陣が連日のように練習場に顔を見せ、監督や選手を捕まえて質問攻めにしていること。そしてもうひとつは、選手たちの「勝てる」という気持ちが、「勝つ」という気持ちに変化したことだ。リラックスした雰囲気と程よい緊張感に変わりはないが、その緊張感に鋭さが増した。それは緒戦に敗れたことから来るものではなく、自分たちのサッカーを、より高いレベルで実現するために自発的に高めたもの。第2戦に向けていい準備が出来ているようだ。

　さて、J1昇格を果たすためには3点差以上の勝ちが必要になる福岡だが、堅い守備をベースにバランスよく試合を運ぶという戦い方に変わりはないようだ。組織で守備をする福岡にとってDFの人数を減らすことは守備の崩壊につながりかねず、万が一にも失点を喫するようなことになれば、それは今シーズンの終わりを意味するからだ。「ゴールは狙いに行くが失点は0で抑えること。それから2点をどうやって取りにいくか。それを今週やってきた」（千代反田）。まずは無失点に抑えるということが最低限の条件になる。

　ただし、守備に関してはそれほどの心配は要らないだろう。日本代表の玉田を擁しながら柏の2ndステージの1試合平均得点は1。決してチームとしての攻撃力があるほうではなく、個人の力によるゴールさえ防げば、それほど怖い相手ではない。実際、第1戦では玉田にはシュートを打たせず、流れの中から崩されることもなかった。ほんの僅かな隙を突かれて2失点を喫したが、それはいい教訓になったはず。90分間、集中を切らさない守備が出来れば計算は立つだろう。

　ポイントは、押し込みながら最後の壁が破れなかった攻撃をいかに活性化するかだ。雨の影響もあって本来のプレーを披露することが出来なかった有光は、「もっと勝負したいし点も取りたい。少し工夫が必要」と話す。福岡にとっては、有光のスペースへの飛び出しに、両ワイドのプレーヤーとサイドバックがどう絡めるかが明暗を分ける。鍵となるのはバイタルエリアの使い方。リカルジーニョを押さえ、明神を引っ張り出せれば活路は見出せる。そういう意味では、ホベルトとリカルジーニョ、エジウソンと明神のマッチアップは注目だ。

　当然のように、今週のトレーニングでは攻撃面に多くの時間が割かれた。超攻撃重視のシステムのチェックも怠りはない。しかし、あくまでも狙いはいつもの戦い方を微修正することでゴールを奪うことだ。「2点が必要だが、まずは1点を取ることに集中すること。そのためには我々のサッカーをすることが大事」（松田監督）。1点を返せば流れは大きく変わる。一気に大量得点を狙うのではなく、まずは目の前の1点に集中することが何よりも大事になる。120分間あることを視野に入れて戦うことも必要だろう。

　そして最後にものを言うのは、やはりJ1に上がりたいという強い気持ちだ。「次の1点が勝負を分ける。アグレッシブな姿勢を保ちながら90分間を戦い、得点をするという気持ちを持って戦うことが必要」と松田監督も最後は気持ちの勝負と口にする。柏の巧妙なプレーの前に悔しい思いをした太田も、「それでやられていたら始まらない。戦うしかない。戦争と思ってやる」と気持ちを前面に押し出す。J1に昇格することだけを目標に戦ってきた今シーズン。その思いの全てをぶつける構えだ。

　福岡とサポーターの夢を乗せた大一番。福岡は今季の登録選手33人全員で柏に乗り込む。熊倉社長以下、フロント、首脳陣も柏に勢ぞろい。サポーターも、応援ツアーを利用する280人をはじめ様々な方法で柏に集結し、福岡では2ヶ所でパブリックビューイングが行われる。「ここで勝つことで来年1年間が大きく変わってくる。大きなチャンスが目の前にあるので掴みに行きたい」とは千代反田。「必ず勝つ」と太田は力強く宣言した。J1への扉を開ける最後の戦いに、福岡は一丸となって挑む。

以上

2004.12.11 Reported by 中倉一志