8月6日（土）J2 第25節 草津 vs 札幌（19:00KICK OFF/群馬陸）
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両クラブとも中３日のコンディションで挑む真夏の３連戦の最終戦。前節で惜しくも敗れた草津と、逆転負けを喫した札幌の対戦は、ナイトゲームと言えども、30度近い気温の中で行われることが予想される。熱帯夜での勝ち星の奪い合い。どちらのチームも勝ち点３という最高の「清涼飲料」で、渇いた喉を潤したいところだ。

リーグ戦が続いてくると、相性の良いチーム、悪いチームが出てくる。草津の場合は、前節で負けはしたが湘南というチームは比較的戦いやすい相手と言える。逆に苦手と言えるのは、今節、対戦する札幌だ。過去２戦では、１−４、１−３と、一方的な展開で敗れた。しかし、第２クールの札幌戦以降、草津は大幅に成長しており、今回は大敗という結果にはならないだろう。

Ｊ２の２位争いは横一線の混戦状態から福岡が一歩抜け出した。第２クールで躍進と遂げ、勝ち点34で山形に次いで５位につける札幌は、現在３位グループ。第３クールに入り、まだ勝ち星がない札幌は、今が踏ん張りどころ。最下位の草津に、取りこぼしは出来ないというのが本音だろう。ちなみに、札幌の今季最終戦は対草津。札幌にとっては昇格争いの大一番になる可能性もあり、そのためにも今節でさらなる苦手意識を植え付けておりたい。

一方の草津は第３クール開幕で鳥栖を下し、波に乗るチャンスだったが、前節で惜敗。11位の横浜ＦＣがＫＩＮＧカズ効果による連勝で勝ち点を伸ばしたため、横浜ＦＣの背中がかすみ始めた。これ以上、引き離されるのは避けたい。

今節は、３−５−２の布陣を引くチーム同士の対戦。草津・手塚監督は「同じシステムでマッチアップするので、１対１の場面での個々の戦いが非常に重要になってくる。アウトサイドで先手を取りたい。群馬の暑さは札幌にはこたえるはず。そのアドバンテージを活かすゲーム展開に持ち込みたい」と、虎視眈々と勝利を狙う。

右サイドハーフの酒井は「サイドでは１対１の勝負になるので、４バックのチームよりは、やりやすい点もある。高い位置を取って前で仕事をしたい」と意欲を見せる。また、ＦＷ樹森は「３バックだと両サイドにスペースがあるので自分としては攻めやすい。サイドに起点をつくって攻めの形をつくりたい」と話す。一方で、ボランチ・氏家は「うちのチームはスライドが苦手なので、同じシステムでマッチアップするのは守備の面で多少の不安がある」と表情を曇らす。攻撃陣と守備陣では、印象が違うようだ。

札幌は、補強したデルリスをどのように起用するか注目。ワントップのシステムが浸透していた水戸時代とは求められる役割が変わり、とまどいが見られる。デルリスの起用にこだわるようだと、思わぬ結果を招く危険性も秘める。諸刃の剣だ。

草津は７月末から８月末までの夏の７試合で、３勝を挙げることを目標にしている。現在、１勝１敗。札幌戦で勝利を挙げて、白星を先行させたい。もし、この試合で勝ち点３をつかむことができたら、第３クールは草津が台風の目となるかもしれない。

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2005.08.04 Reported by 伊藤寿学