8月13日（土）J2 第26節 水戸 vs 草津（19:00KICK OFF/笠松）
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　「彼のスピードと、スペースを瞬時に見つけて走りこむ能力は、上のレベル（J1）でも十分通用する」と草津FW・樹森を評したのは、水戸の指揮官・前田監督だ。その言葉を聞いたのは昨シーズン（樹森は昨シーズン水戸でプレー）、試合後の会見だったように記憶している。と同時に、スペースでボールを受けた後が課題であることも、前田監督は指摘していた。今節、3度目の北関東ダービーの勝敗の鍵は、その樹森が出場するか否かに関わらず、相手が嫌がるスペースを、どちらのチームが攻略するかになりそうだ。

　草津は、なかなか勝点を積み重ねられない苦しい戦いが続いているが、3バックにし各プレーヤーの役割と、チームとしてのゲームの運び方を明確にしてから、徐々にそして明らかに戦えるチームへと成長している。粘り強く守り、ワンチャンスを狙っていく。キャリアのある実力者が中盤を仕切り、前線の戦力も揃いつつある。あともう一踏ん張りの集中が持続すれば、残り半分残っている今シーズン、勝ちを喜ぶ試合も増えていくだろう。
　上を目指すという意味で、今節・水戸戦は何としても結果を残したいゲーム。出場停止による齋藤の不在など、ネガティブな要素は確かにある。おそらくは樹森や反町が使いたいスペースは水戸の指揮官に予測され、たやすく与えてはもらえないだろう。そして草津が与えたくない3バックの両サイドのスペースを、水戸はサイドの秦、関、須田、大和田が容赦なくついてくるはず。出場停止に、システムの妙。そんな状況下で、いかに守り、どこに得点機を、そして勝ちを見出せるのか。窮地に追い込まれ手詰まりになってからのガンバリ（＝次へのステップ）を是非見せてもらいたい。

　一方、ホームの水戸。前節・福岡戦は0−3の完敗。同じような内容をホームで見せては、日ごろ温厚（？）なサポーターも黙ってはおかないだろう・・・。と、冗談はさておき、水戸にとっての不安材料は、弱点を分析・攻略され始めたことと、レギュラーに定着した大和田の怪我（前節途中交代）。

　前節完敗した最大の要因は、ワンボランチ・永井の周辺のスペースをグラウシオにいいように使われた点だ。当然草津もその弱点を突いて来るはずだし、戦術的にその部分をどう修正してきているか注目したい。後者、大和田の怪我の様子だが、10日（水）の練習試合には参加しなかったものの、11日（木）の練習では元気に通常のメニューをこなしていた。フォーメーションの確認ではレギュラー組みでプレーしていたし、当日もスタメンに名を連ねそうな雰囲気だ。楽しい（？）プレーを見せてくれるだけでなく、森の戦線離脱などで、さらに層が薄くなった感がある水戸ディフェンス陣で、センターバックが出来る貴重なプレーヤーでもある大和田の怪我が大事に至らず、チーム首脳もホッと胸を撫で下ろしたことだろう。とにもかくにも「今節もまた、サイドバックを中心とした水戸の楽しいサッカーが見られそう」と思うだけで土曜日の観戦が楽しみになってくる。

　今節は『香陵住販サンクスマッチ』と銘打たれ、オリジナルタオルや応援ロケット風船が無料で配られる。笠松で配られるオリジナルグッズは、『K'sデンキオリジナルウィンドブレーカー』など、そのクオリティがなかなかの良い評判になっている。今回はどのようなものがプレゼントされるか楽しみだ。そして、今回のホームゲーム無料観戦チケット（A席）は、香陵住販（株）各営業所で相当枚数配布されていると聞く。かく言う私の両親も、どこぞでゲットした無料チケットを手に、今節の観戦を心待ちにしている。いつもなら「代表戦をテレビで嗜む」程度でも、この日ばかりは笠松に足を運ぶ方も多いのではないだろうか。そういう『これからのサポーター』に熱いゲームを妬き付けて、「この間の草津戦以来、足繁く通うようになりました！」というきっかけになるような、そんな楽しいゲームを期待したい。

以上

2005.08.12 Reported by 堀　高介