10月29日（土）J2 第38節 仙台 vs 札幌（14:00KICK OFF/仙台）
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　1年でのJ1復帰が叶わなかった仙台、長期計画の1年目とされ覚悟こそしていたものの、想像以上の苦しみを味わった札幌。昨年は共に、秋風のさぞ凍みるシーズン終盤だった。なので双方のサポーターとしては、この時期昇格争いの真剣勝負を戦えること自体に、喜びを感じるという本音もあるだろう。

　だが仙台と札幌は、3位争いの4チームの中で『J1の味』を知っている同士でもある。『行きたい』ではなく『還りたい』。その想いが残っているうちは、たとえ昇格争いに加わろうとも、J２にいる限り満たされない。

　違和感が、悔しさが、消えないうちにJ１へ還ろう。同じ想いを抱く者たちを蹴落としてでも。
　仙台対札幌のJ２第38節は、そんな戦いだ。

　仙台の側から考えると、この一戦に出場できない選手の多さが、戦いへの悲壮感をさらに高める。シルビーニョと財前が出場停止。この二人に匹敵する中盤の駒に成長した梁も、母国代表招集によって札幌戦から２試合チームを離れる。

　FWの控えである萬代もU-20代表遠征で不在だが、最も問題となるのは、前節のスタメン4人中、一気に3人が欠けた中盤の構成だ。横浜FC戦終了直後から三ツ沢のメディアルームで、記者団の中でも札幌に挑むための布陣が諸説入り乱れて議論の中心となっていた。

　だが中盤の椅子が多数空いたことで、懸案になりかけたもう一つの問題が解決したとも考えられる。前節は出場停止だった磯崎が札幌戦で戻る。だが彼の代役を勤めた村上が結果を残した。『競争』をキーワードに今シーズンを戦ってきた都並監督ゆえに、活躍した選手は代えたくない。

　そんな折の中盤の欠損。メンバーを選ぶ側にとってはある意味『渡るに船』だった。本来ＭＦの村上を一列前に上げることで、磯崎との併用が可能に。さらにこの二人を縦に並べた左サイドが思いのほか良い動きを見せ、監督の顔をほころばせた。「守備の連動性もある上、ポジションチェンジをしても問題ないから、どちらかが消耗しても二人でカバーできる」と太鼓判である。

　Ｗボランチにはシルビーニョに代わり千葉、右アウトサイドには財前に代わり大柴が入る予定の仙台の中盤も「全体でスピード感がある感じ」（都並監督）。いつもと違う持ち味を見せる中盤と左サイドの活躍で、仙台は大一番での危機を凌ぎたい。

　一方、札幌のキーマンは、左アウトサイドに入る西谷。前節に移籍後初ゴールをマークしたことも踏まえて、昇り調子の評価に疑いの余地はない。

　西谷個人の背景も見逃せない。昨年西谷は仙台に在籍したものの、ベルデニック監督（昨年）の元では何故か不遇を囲い、不完全燃焼の一年を過ごした。仙台スタジアムのピッチに、アウェー側の一員として現れる西谷。彼ならばこのシチュエーションを、やる気に変えてくる予感がする。

　さらに戦い方に見える進化も、迎え撃つ側としては怖い。これまで札幌は、流れの中で必ず一度サイドに振り、じっくり崩した後にセンタリング、ゴール前の高さで勝負する形に終始していた感がある（仙台との3度の対決ではそうだった）。ツボにはまれば怖いのだろうが、逆に攻撃の速度低下に繋がる側面も否定できなかった。

　しかし前節の2点目、砂川からのパス一本でラインの裏を取った清野が決めた一撃のような攻めは、少なくとも仙台戦では記憶に無い。「札幌は第4クールに入り、またレベルアップした感がある。2トップが縦に並び奥行きを作った上で、ＤＦラインのギャップを突き裏を狙う攻撃には要注意」と、都並監督も警戒感を強めている。

　強いて不安要素を探せば、元々守備に難があるとされた西谷と、和波の出場停止によってメンバー変更に迫られた３バックの左が並ぶ、左サイド後方のケアが挙げられるが、果たして・・・。

「かなり激しい試合になるのでは」。この都並監督の予想は、対する柳下監督も同じだろう。両チームの選手、サポーター、皆も同感なはずだ。
　だがこの苦しい戦いの先に『還るべき場所』がある。そしてそれは、勝ち点3を手にした側だけにしか見えない。

以上

2005.10.27 Reported by 佐々木 聡