11月19日（土）J2 第41節 草津 vs 福岡（13:00KICK OFF/足利陸）
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　J1昇格内定条件である2位確保まで後一歩に迫った福岡の練習場に、連日のように多くの報道陣が顔を出す。目標達成まで勝ち点6に迫ったことで、報道各社の関心は高まりを見せている。しかし、チームはそんな喧騒に惑わされることなく、いつもと同じメニューを、いつもと同じようにこなした。「まだ何も手にしていない。我々はいつもと同じように1試合、1試合を戦っていくだけ」。松田浩監督はいつもの言葉を繰り返し、選手たちも「目の前の試合だけを考えて勝ち点3を取ることだけに集中する」といつもと同じ言葉を口にする。大切なのは平常心。福岡は3シーズン守り続けた姿勢で足利へ乗り込む。

　対戦相手の草津は、既に今シーズンの最下位が決定。単なる順位だけを見れば福岡の優位は動かない。しかし、草津にも意地がある。そして、39節に目の前で京都の優勝を見せられた悔しさも忘れてはいない。そんな意地や悔しさの全てをぶつけてくる草津との戦いは決して簡単ではない。もともと、技術面では大きな差がないのがプロの世界。そんな中で、失うものを持たず、真正面からぶつかってくる相手は難しいものだ。それは、前節で仙台が草津に苦しめられたことからも明らかだろう。

　加えて、草津は、ここへ来て櫻田、後藤、杉山らの若手選手を起用しているが、櫻田は中盤の底を豊富な運動量で動き回り、後藤は右サイドから攻撃を仕掛け、その背後からは杉山が積極的にオーバーラップを仕掛ける等、前向きの材料もある。若手選手にとっては自らをアピールしなければならない大事な試合。それは、来シーズンへの生き残りをかける他の選手にとっても変わりはなく、チームのモチベーションは低くはない。「来年を見据えて新しいチームとして動き出しているチーム。失うものは何もなく、いい状態でやれている。それが我々が最も警戒するところ」。松田浩監督も気を引き締める。

　そんな草津と対戦する福岡に求められるものは、決して奢らずに、謙虚に、しかし自信を持って戦うことだろう。守備意識の高い草津に対しては、ボールを支配できてもゴールを奪えない時間帯が続くこともある。しかし、どんな展開になっても、辛抱強く、自分たちのサッカーをやり続けること。それさえ出来れば勝機は必ずやってくる。「選手たちは分かっているはず。とにかく札幌戦と同じことをやるだけ。どれだけ緊縛感を持って試合をやれるかだけ」と松田浩監督も試合のポイントを語る。

　そんな言葉に応えるように、選手たちはいい緊迫感を持ってトレーニングを積んできた。札幌戦でボランチとして輝きを見せた中村北斗は中盤で存在感を示し、山形辰徳は相変わらず球際に強いところを見せる。そのほかの選手たちも変わらぬ緊迫感と好調さを維持している。そして、控えに回ると見られる選手たちの準備も万全。チームは一丸となって戦う姿勢を作り上げてきた。そして誰もが仙台、甲府の結果を気にすることなく、自力で2つ勝って昇格を決めることを口にする。

「サッカーは何が起こるか分からないスポーツ。優位に試合を進めることが必ずしも結果に結びつかないことがあるのもサッカー。しかし、40試合を消化しての結果は嘘じゃない。それを信じて、自分たちが上にいるという事実を信じて戦う」（松田浩監督）。自力で王手をかけるために、福岡は全てをかけて草津戦に臨む。

以上

2005.11.17 Reported by 中倉一志

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【今節の予想スタメン】

●草津：システム/4−4−2
GK 小島
DF 杉山・チカ・齋藤・籾谷
MF 後藤・氏家・櫻田・佐田
FW 佐藤・吉本

※櫻田、氏家のダブルボランチ

●福岡：システム/4−4−2
GK 水谷
DF 山形辰・長野・千代反田・アレックス
MF 山形恭・中村・ホベルト・宮崎
FW 田中・グラウシオ

※中村、ホベルトのダブルボランチ