11月19日（土）J2 第41節 草津 vs 福岡（13:00KICK OFF/足利陸）
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　44節という長いリーグ戦も、泣いても笑っても残り4試合。過酷な昇格レースを繰り広げる上位クラブにとっては、1試合1試合の結果が今まで以上に重くのしかかってくる時期を迎えている。

　前節・札幌を下して、自動昇格圏内である2位以内確定のマジックを2とした福岡は、今節で勝利を収めればライバルの結果次第で悲願を達成することになる。福岡をホームで迎え撃つ草津が、リーグ終盤の大事なゲームでどんな役割を演じてくれるのか楽しみだ。2位・福岡と3位・仙台の勝点差は現在7。もし今節で福岡が敗れ、仙台が勝った場合、勝点差は4に縮まり、事態は再び緊迫した状態に陥る。混戦を抜け出せるかどうか、福岡は今節の草津とのゲームが、今季のクラブの運命を大きく左右することになる。

　今回のスタジアムは、草津としては今季初の県外開催となる『栃木県足利市総合運動公園陸上競技場』。このスタジアムは、草津サポーターにとっては忘れられない場所だ。昨年JFLで栃木SCと対戦した草津は、85分まで3−0とリードしながら、残り5分で3失点し痛恨のドロー。今回の福岡戦では、その時の嫌な記憶を払拭したいところだ。

　鳥居塚、山口らベテラン組をメンバーから外し、チームの建て直しを図る草津は、「鳥居塚がいたら…、山口だったら…」と思わせる状況もある一方で、若い選手たちに自主性が芽生え始めている。それは、セットプレーのシーンに顕著に現れている。練習中には、キッカーとFW、DF陣が積極的に意見交換する場面が見られ、新しいチャレンジを試みている。前節・仙台戦でも、これまでとは違ったセットプレーを見せていた。これが結果につながれば、自信につながっていくだろう。ここ数試合、メンバーをほぼ固定して戦っている草津は、ボランチの小久保が出場停止。代わりに氏家の先発出場が有力だが、左ボランチ・櫻田との連携がポイントとなりそうだ。小久保・櫻田の2ボランチでは、小久保が攻撃的に動くが、氏家・櫻田のペアでは、櫻田が前に出ることが予想される。前線に飛び出す櫻田の左足から、意表をついたパスがFWに供給されれば攻撃が面白くなる。

　昇格に王手をかけた福岡は、札幌戦と同様に気迫のこもった前線からの激しいプレスでボールを奪いに来ることが予想される。草津も中盤でアグレッシブに仕掛けるため、ボールはどうしてもサイドに流れるはず。サイドでの攻防を支配したチームが、主導権を握る。草津は前節、セットプレーの1発に沈んだだけに、アレックスからのリスタートにも警戒が必要。今季の過去3戦は福岡の3勝で、福岡が絶対的優位に立つが、もはや、そんなデータは不要。福岡は、目の前の相手を倒すだけだ。

　前節の福岡は、90分間を通じて勝利への気迫がみなぎっていた。草津は、福岡に対して気迫で上回らない限り勝利はない。最下位の草津が存在感を示すことのできる格好の場所で、「曲者」として名を馳せるか、ただの「脇役」に終わるか。舞台の幕は他5試合よりも1時間早い、19日午後1時に切って落とされる。

以上

2005.11.18 Reported by 伊藤寿学

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【今節の予想スタメン】

●草津：システム/4−4−2
GK 小島
DF 杉山・チカ・齋藤・籾谷
MF 後藤・氏家・櫻田・佐田
FW 佐藤・吉本

※櫻田、氏家のダブルボランチ

●福岡：システム/4−4−2
GK 水谷
DF 山形辰・長野・千代反田・アレックス
MF 山形恭・中村・ホベルト・宮崎
FW 田中・グラウシオ

※中村、ホベルトのダブルボランチ