11月20日（日）J1 第31節 磐田 vs 新潟（14:00KICK OFF/ヤマハ）
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　優勝の可能性はゼロではないが、ほぼ絶望的となった7位の磐田と、残留が確定したわけではないが、ある程度の安全圏まで来た12位の新潟。残り4試合でモチベーションの保ち方がむずかしい面もあるが、だからこそコアなサポーターにはおもしろい要素がある。

　ホームの磐田は、ここ5試合勝利（4分1敗）がなく、それにより完全に優勝争いから置いていかれたが、チーム状況としては上向きにある。とくに、今やエースに成長した前田のケガからの復帰が大きい。前節・千葉戦でも前半に2点をリードされたが、後半に前田が投入されると、さっそくその前田がゴールを決め、最終的に2−2の引き分けに持ちこんだ。前田が入って大きいのは、前線でタメが作れる点だ。高さもあるが、それ以上に足下の技術が抜群に高く、しっかりとボールが収まるので、そこで押し上げる時間を作り、中盤の選手が前を向いてボールを受けられるようになる。つまり、磐田のポゼッション・サッカーには欠かせない存在になっているのだ。

　また、このところ2トップの一角に入っている西は、もうひとつの攻撃の柱である「ダイレクトプレー」を得意とする選手。ボールを奪ってからの速い攻撃を磐田に取り入れようとしている山本監督にとっては、動きも判断も速く、ドリブルもできてカウンターに大きな力を発揮する西の存在は、かなり大きいはずだ。タメが作れる前田と、速い攻撃が得意な西という組み合わせが先発から実現すれば、今後に向けて非常に楽しみな要素となるだろう。さらに、左サイドの村井も調子を上げてきて、深い位置まで攻め上がってゴールに絡むシーンが増えてきた。攻撃陣はかなり上向きなので、あとはフィニッシュの精度と守備の安定だ。守備に関しては、失点が急増しているというわけではないが、ミス絡みであっさりと点を奪われる場面が目立つのは気になるところ。また、左右から揺さぶられると弱い面があり、そのあたりがどの程度改善されているかにも注目してみたい。

　対する新潟は、過去の磐田との対戦成績は、リーグ戦で3戦全敗。天皇杯でも、2003年の昇格が決まった直後に0−4で大敗し、J1の洗礼を受けた。新潟にとって磐田は、乗り越えなければいけない壁であり、逆に磐田に勝つことによって、自分たちの成長を証明することができる。今の新潟は、このところファビーニョ、エジミウソン、アンデルソン・リマという3人のブラジルトリオで前線を構成しており、大きな武器となっている。彼らがドリブルで対面のマークを振り切るだけでも、十分にチャンスにつながるだろう。また前節・柏戦では、後半途中から2トップにマイナーチェンジして良い感触をつかんでいる。

　守備では、磐田からレンタル中の菊地がすっかり守りの柱として定着しており、ここ4試合は平均失点が1.0で負けなし（1勝3分）。攻守ともに、良い手応えをつかみつつある。攻守に欠かせない存在の鈴木慎が、今週の練習中にケガを負って出場できないのはかなり痛いが、持ち前の全員守備ができれば、失点を最小限に抑えることはできるはずだ。お互いのチーム状況からすると、やはりポゼッションでは磐田が優位に立つだろうが、新潟にはカウンターという武器もある。とくに新潟としては、カウンターで1対1の勝負の場面を多く作れば、ブラジル人3トップの個人技も生きてくるだろう。

　そうした意味で見どころも多く、お互い今の時期にどれだけ自分たちのサッカーができ、天皇杯（12月10日に同対戦が控えている）や来年につながるゲームができるのか、両チームのサポーターには、ぜひ注目して見守ってほしい。

以上

2005.11.19 Reported by　前島芳雄

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【今節の予想スタメン】

●磐田：システム/3−5−2
GK　川口能
DF　金・田中・茶野
MF　服部・名波・太田・村井・成岡
FW　西・前田

※服部、名波のダブルボランチ、太田・村井がアウトサイド、成岡がトップ下

●新潟：システム/3−4−3
GK　木寺
DF　海本・菊地・萩村
MF　本間・桑原・寺川・宮沢
FW　アンデルソン リマ・エジミウソン・ファビーニョ

※本間、桑原のダブルボランチ